Cúmulos globulares.

El cúmulo más antiguo en su nube.

Esta imagen muestra NGC 121, un cúmulo globular en la constelación de Tucana (El Tucán). Crédito: ESA / Hubble y NASA, agradecimientos: Stefano Campani.

Esta imagen muestra NGC 121, un cúmulo globular en la constelación de Tucana (El Tucán). Los cúmulos globulares son grandes bolas de viejas estrellas que orbitan los centros de sus galaxias como satélites: la Vía Láctea, por ejemplo, tiene alrededor de 150.

NGC 121 pertenece a una de nuestras galaxias vecinas, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Fue descubierto en 1835 por el astrónomo inglés John Herschel, y en los últimos años ha sido estudiado en detalle por astrónomos que desean aprender más sobre cómo se forman y evolucionan las estrellas.

Las estrellas no viven para siempre: se desarrollan de manera diferente dependiendo de su masa original. En muchos cúmulos, todas las estrellas parecen haberse formado al mismo tiempo, aunque en otros vemos poblaciones distintas de estrellas de diferentes edades. Al estudiar las antiguas poblaciones estelares en cúmulos globulares, los astrónomos pueden usarlas efectivamente como trazadores para la población estelar de sus galaxias anfitrionas. Con un objeto como NGC 121, que se encuentra cerca de la Vía Láctea, el Hubble puede resolver estrellas individuales y obtener una visión muy detallada.

NGC 121 tiene alrededor de 10 mil millones de años, lo que lo convierte en el cúmulo más antiguo de su galaxia; Todos los otros cúmulos globulares del SMC tienen 8 mil millones de años o menos. Sin embargo, NGC 121 todavía es varios miles de millones de años más joven que sus contrapartes en la Vía Láctea y en otras galaxias cercanas como la Gran Nube de Magallanes. La razón de esta brecha de edad no está completamente clara, pero podría indicar que la formación de cúmulos se retrasó inicialmente por alguna razón en el SMC, o que NGC 121 es el único sobreviviente de un grupo más antiguo de cúmulos estelares.

Esta imagen se tomó con la Cámara avanzada de encuestas (ACS) de Hubble. El concursante Stefano Campani envió una versión de esta imagen a la competencia de procesamiento de imágenes Hidden Treasures del Hubble.

Crédito: ESA / Hubble y NASA, agradecimientos: Stefano Campani

• Publicado en Hubble el 14 de julio del 2014, enlace imagen.

Una gran bola de estrellas.

Imagen brillante de NGC 1806, formada por decenas de miles de estrellas unidas gravitacionalmente en un cúmulo rico. Comúnmente llamados cúmulos globulares, la mayoría de estos objetos son muy antiguos, se formaron en el pasado distante cuando el Universo tenía solo una fracción de su edad actual. NGC 1806 se encuentra dentro de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra propia Vía Láctea. Se puede observar dentro de la constelación de Dorado (el pez delfín), un área del cielo que se ve mejor desde el hemisferio sur de la Tierra. Crédito: ESA / Hubble y NASA.

El telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA ha dirigido su ojo agudo hacia una apretada colección de estrellas, vista por primera vez hace 174 años. El resultado es una imagen brillante de NGC 1806, decenas de miles de estrellas unidas gravitacionalmente en un cúmulo rico. Comúnmente llamados cúmulos globulares, la mayoría de estos objetos son muy antiguos, se formaron en el pasado distante cuando el Universo tenía solo una fracción de su edad actual. NGC 1806 se encuentra dentro de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra propia Vía Láctea. Se puede observar dentro de la constelación de Dorado (el pez delfín), un área del cielo que se ve mejor desde el hemisferio sur de la Tierra.

NGC 1806 fue descubierto en 1836 por el astrónomo británico John Herschel. Había viajado a Sudáfrica para catalogar objetos astronómicos que se veían mejor desde las latitudes del sur, y así completar el trabajo iniciado por su padre William, el hombre que acuñó el término "cúmulo globular". Usando un gran telescopio, John Herschel examinó cuidadosamente el cielo nocturno y observó objetos de interés, de los cuales NGC 1806 era uno. En el mismo año en que documentó NGC 1806, fue visitado por el naturalista Charles Darwin después de que el HMS Beagle se detuviera en Ciudad del Cabo. Darwin más tarde se refirió a John Herschel como "uno de nuestros más grandes filósofos".

El canal de campo amplio de la cámara avanzada para encuestas (ACS) del Hubble se usó para obtener esta imagen que se creó a partir de imágenes tomadas a través de filtros azul (F435W, color azul), amarillo (F555W, color verde) e infrarrojo cercano (F814W, color rojo). Los tiempos de exposición fueron de 770 s, 720 sy 688 s, respectivamente, y el campo de visión es de 3.1 por 1.9 minutos de arco. Seguramente Herschel, que hizo grandes contribuciones a las ciencias tanto de la astronomía como de la fotografía, habría quedado inmensamente impresionado por esta brillante imagen de Hubble.

Crédito: ESA / Hubble y NASA.

• Publicada en Hubble el 25 de octubre del 2010, enlace imagen.

El llamativo ojo rojo de un cúmulo globular.

Esta imagen muestra el colorido cúmulo globular NGC 2108. El cúmulo está ubicado dentro de la Gran Nube de Magallanes, en la constelación del Pez Espada (Dorado). Fue descubierto en 1835 por el astrónomo, matemático, químico e inventor John Herschel, hijo del famoso William Herschel. Crédito: ESA / Hubble y NASA 

Esta imagen de la semana muestra el colorido cúmulo globular NGC 2108. El cúmulo está ubicado dentro de la Gran Nube de Magallanes, en la constelación del Pez Espada (Dorado). Fue descubierto en 1835 por el astrónomo, matemático, químico e inventor John Herschel, hijo del famoso William Herschel.

La característica más llamativa de este cúmulo globular es el brillante punto rojo rubí en el centro izquierdo del cúmulo. Lo que parece el ojo vigilante del cúmulo es en realidad una estrella de carbono. Las estrellas de carbono son casi siempre gigantes rojas frías, con atmósferas que contienen más carbono que oxígeno, lo opuesto a nuestro Sol. El monóxido de carbono se forma en la capa externa de la estrella a través de una combinación de estos elementos, hasta que no hay más oxígeno disponible. Los átomos de carbono son libres para formar una variedad de otros compuestos de carbono, como C2, CH, CN, C3 y SiC2, que dispersan la luz azul dentro de la estrella, permitiendo que la luz roja pase sin ser molestada.

Esta imagen fue capturada por la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS) del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, utilizando tres filtros diferentes.

Crédito: ESA / Hubble y NASA.

• Publicado en Hubble el 6 de agosto del 2018, enlace imagen.

NGC 1872: ¿cúmulo abierto o cúmulo globular?

Esta espectacular imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA muestra NGC 1872, un rico cúmulo de miles de estrellas que se encuentran en nuestra pequeña galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes. Este grupo poco estudiado se encuentra en la constelación de Dorado (el pez delfín, un pez no relacionado con el delfín y que a menudo aparece en los menús de la cena bajo su nombre hawaiano mahi-mahi). Crédito: ESA / Hubble y NASA.

Esta espectacular imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA muestra NGC 1872, un rico cúmulo de miles de estrellas que se encuentran en nuestra pequeña galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes. Este grupo poco estudiado se encuentra en la constelación de Dorado (el pez delfín, un pez no relacionado con el delfín y que a menudo aparece en los menús de la cena bajo su nombre hawaiano mahi-mahi). El astrónomo escocés James Dunlop fue probablemente el primero en detectar NGC 1872 en 1826 con un pequeño telescopio cerca de Sydney en Australia.

Los cúmulos son muy interesantes para los astrónomos porque todas las estrellas se formaron juntas en el espacio y el tiempo y, por lo tanto, las estrellas que vemos ahora tienen edades similares y una composición inicial similar. Los estudios de conglomerados han sido vitales para determinar cómo evolucionan las estrellas y el poder del Hubble permite que estos estudios se lleven más allá de nuestra propia Vía Láctea y lleguen al Grupo Local de nuestras galaxias vecinas.

Los cúmulos estelares generalmente se clasifican como abiertos o globulares, pero NGC 1872 tiene características de ambos: es tan rico como un globular típico pero es mucho más joven y, como muchos cúmulos abiertos, tiene estrellas más azules. Dichos grupos intermedios son comunes en la Gran Nube de Magallanes.

Esta imagen fue adquirida usando el Canal de Campo Amplio de la Cámara Avanzada para Encuestas en el Telescopio Espacial Hubble. Fue creado a partir de imágenes tomadas a través de filtros amarillos (F555W) e infrarrojo cercano (F814W), de color azul y rojo en la imagen. Los tiempos de exposición fueron 115 sy 90 s respectivamente y el campo de visión es de aproximadamente 3,0 por 1,5 minutos de arco.

Crédito: ESA / Hubble y NASA.

• Publicado en Hubble el 19 de julio del 2010, enlace imagen.