Búsqueda de exoplanetas - II. Método de tránsito.
Buscando sombras.
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| Múltiples planetas transitando su estrella. |
Cuándo un exoplaneta pasa directamente entre su estrella y un observador atenúa la luz de la estrella en una cantidad mensurable.
Un eclipse solar es uno de los mejores eventos astronómicos que jamás haya experimentado. Ocurre cuando la luna pasa directamente frente al sol, bloqueando su luz.
Esto es similar a cómo el método de tránsito encuentra exoplanetas. Cuando un planeta pasa directamente entre un observador y la estrella que orbita, bloquea parte de la luz de esa estrella. Durante un breve período de tiempo, esa estrella en realidad se atenúa. Es un pequeño cambio, pero es suficiente para dar una pista a los astrónomos sobre la presencia de un exoplaneta alrededor de una estrella distante.
Método de tránsito, un solo planeta.
El gráfico que ve que se dibuja en el lado izquierdo de la animación es lo que los astrónomos llaman una "curva de luz". Es un gráfico del nivel de luz que se observa desde la estrella. Cuando un planeta pasa frente a la estrella y bloquea algo de su luz, la curva de luz indica esta caída en el brillo.
TAMAÑO DE DETECCIÓN.
El tamaño y la longitud de un tránsito pueden decirnos mucho sobre el planeta que está causando el tránsito. Los planetas más grandes bloquean más luz, por lo que crean curvas de luz más profundas. Puede ver eso en la animación anterior, cuando hace clic en 'diferentes tamaños y distancias de planetas'.
Además, cuanto más lejos está un planeta, más tiempo tarda en orbitar y pasar frente a su estrella. Entonces, cuanto más dura un evento de tránsito, más lejos está el planeta de su estrella.
SEÑALES MEZCLADAS.
Cuando ves el vídeo de 'planetas múltiples' verás que las curvas de luz se complican cuando más planetas están en tránsito por una estrella. Las curvas de luz combinadas pueden darnos la misma información que una sola, solo se necesita más trabajo de los astrónomos para seleccionar cada planeta en los datos.
AMBICIONES ATMOSFÉRICAS.
El método de tránsito no solo es útil para encontrar planetas, también nos puede dar información sobre la composición de la atmósfera de un planeta o su temperatura.
Cuando un exoplaneta pasa frente a su estrella, parte de la luz de las estrellas atraviesa su atmósfera. Los científicos pueden analizar los colores de esta luz para obtener pistas valiosas sobre su composición. Usando este método, han encontrado de todo, desde metano hasta vapor de agua en otros planetas.
INFORMACIÓN GOLDMINE.
El método de tránsito ha sido espectacularmente exitoso en la búsqueda de nuevos exoplanetas. La misión Kepler de la NASA, que buscó planetas utilizando el método de tránsito entre 2009 y 2013, encontró miles de posibles descubrimientos de exoplanetas y brindó a los astrónomos información valiosa sobre la distribución de exoplanetas en la galaxia. También otros observatorios utilizan el método de tránsito para la búsqueda de exoplanetas,
TRAPPIST-1 órbitas y tránsitos planetarios. 500 horas: explorando los 7 exoplanetas de TRAPPIST-1.
Esta animación visualiza el cambio en la luz a medida que cada planeta pasa frente a su estrella. El estudio estableció el tamaño de los planetas, la distancia desde su sol y, para algunos de ellos, su masa y densidad aproximadas. También estableció que algunos, si no todos, de estos planetas están bloqueados por mareas, lo que significa que una cara del planeta se enfrenta permanentemente a su sol.
El sistema ha sido revelado a través de observaciones del telescopio espacial Spitzer de la NASA y del telescopio terrestre TRAPPIST (Pequeño Telescopio para el Tránsito de Planetas y Planetesimales), así como de otros observatorios terrestres. El sistema fue nombrado por el telescopio TRAPPIST.
Crédito: NASA JPL-Caletch.
