Un atasco galáctico.

NGC 3887.

La galaxia espiral barrada NGC 3887, vista aquí como vista por la Wide Field Camera 3 a bordo del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, se encuentra a más de 60 millones de años luz de distancia en la constelación sur de Crater (The Cup). Crédito: ESA / Hubble y NASA, P. Erwin et al.

La galaxia espiral barrada NGC 3887, vista aquí como vista por la Cámara de Campo ancho 3 (Wide Field Camera 3, WFC3) a bordo del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, se encuentra a más de 60 millones de años luz de distancia en la constelación sur de Crater (The Cup); Fue descubierto el 31 de diciembre de 1785 por el astrónomo británico alemán William Herschel.

Su orientación hacia nosotros, aunque no exactamente de frente, nos permite ver en detalle los brazos espirales y la protuberancia central de NGC 3887, lo que lo convierte en un objetivo ideal para estudiar los brazos sinuosos de una galaxia espiral y las estrellas dentro de ellos.

La existencia misma de los brazos espirales fue durante mucho tiempo un problema para los astrónomos. Los brazos emanan de un núcleo giratorio y, por lo tanto, deben enrollarse cada vez más apretadamente, haciendo que finalmente desaparezcan después de un corto período de tiempo (cosmológicamente). Fue solo en la década de 1960 que los astrónomos encontraron la solución a este problema sinuoso; en lugar de comportarse como estructuras rígidas, los brazos espirales son, de hecho, áreas de mayor densidad en el disco de una galaxia, con dinámicas similares a las de un atasco de tráfico. La densidad de los automóviles que se mueven a través de un atasco aumenta en el centro del atasco, donde se mueven más lentamente. Los brazos espirales funcionan de manera similar; A medida que el gas y el polvo se mueven a través de las ondas de densidad, se comprimen y permanecen, antes de salir de ellos nuevamente.

Crédito: ESA / Hubble y NASA, P. Erwin et al.

• Publicado en Hubble el 2 de marzo del 2020, enlace imagen.