Caldwell 38.

Caldwell 38 es apodada la galaxia de la aguja, porque en la mayoría de los telescopios se ve tan delgada y afilada como un alfiler. Es una galaxia espiral, pero debido a que se ve casi perfectamente de borde, su estructura espiral está oculta. Esta imagen del Hubble, tomada con Wide Field and Planetary Camera 2 (Cámara de Campo Ancho 2), proporciona una mirada detallada cerca del núcleo de la galaxia, que en gran parte está oscurecida por gruesas cintas de polvo en los brazos espirales.

Créditos: NASA, ESA y K. Ashman (Universidad de Missouri); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Estas observaciones fueron tomadas para buscar grandes agrupaciones de estrellas antiguas, conocidas como cúmulos globulares, en Caldwell 38. Ver la galaxia de la Aguja de borde ofrece una excelente oportunidad para explorar cúmulos de estrellas globulares. Si bien la mayoría de las estrellas de una galaxia espiral se encuentran dentro de un plano relativamente plano, los cúmulos globulares tienden a estar distribuidos escasamente alrededor de la galaxia, rodeándola como una concha difusa. Cuando se ven de frente, los cúmulos globulares de una galaxia se pierden fácilmente en la mezcla; sin embargo, cuando se ve una galaxia de borde, estos cúmulos se destacan.

Al realizar un estudio de los cúmulos globulares en varias galaxias espirales de borde, los científicos han podido estudiar cómo se forman y evolucionan estos cúmulos. Sus resultados parecen indicar que los cúmulos globulares se forman con un contenido de metal muy bajo, pero luego su metalicidad crece con el tiempo a través de fusiones posteriores con otros cúmulos globulares.

Una imagen terrestre del Digitized Sky Survey (DSS) en la esquina superior izquierda incluye contornos que muestran las regiones de Caldwell 38 (NGC 4565) dirigidas por la Cámara avanzada de encuestas (ACS) de Hubble y la Cámara planetaria y de campo amplio (WFPC2). Créditos: Imagen terrestre: Digitized Sky Survey; Imágenes del Hubble: NASA y ESA.

La galaxia Needle fue descubierta por el astrónomo William Herschel en 1785 y también está catalogada como NGC 4565. Está a unos 40 millones de años luz de distancia hacia la constelación Coma Berenices. La galaxia se ve mejor en la primavera desde el hemisferio norte (otoño desde el hemisferio sur), y con una magnitud de 9.6 es bastante fácil de detectar incluso con un pequeño telescopio. Con telescopios más grandes, se puede ver un carril oscuro prominente que cruza el núcleo de la galaxia.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 38 representa la vista desde latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Última actualización: 18 de diciembre de 2019, enlace publicación.

Editor: Edward Henderson

Un disco galáctico, de borde y de cerca.

Un disco galáctico, de borde y de cerca. Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA revela una vista exquisitamente detallada de parte del disco de la galaxia espiral NGC 4565.  Crédito: ESA / Hubble y NASA.

Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA revela una vista exquisitamente detallada de parte del disco de la galaxia espiral NGC 4565. Esta galaxia brillante es uno de los ejemplos más famosos de una galaxia espiral de borde, orientada perpendicularmente a nuestro línea de visión para que podamos ver directamente en su disco luminoso. NGC 4565 ha sido apodada la galaxia de la aguja porque, cuando se ve en su totalidad, aparece como un rayo de luz muy estrecho en el cielo.

La vista de borde de la galaxia de la aguja que se muestra aquí es muy similar a la vista que tenemos desde nuestro Sistema Solar en el núcleo de la Vía Láctea. En ambos casos, cintas de polvo bloquean parte de la luz proveniente del disco galáctico. En la parte inferior derecha, el polvo se encuentra en un contraste aún más marcado contra la abundante luz amarilla de las regiones centrales llenas de estrellas. El núcleo de NGC 4565 está fuera de la cámara en la esquina inferior derecha. Para obtener una vista completa de NGC 4565 en aras de la comparación, vea este campo de visión más amplio desde el Very Large Telescope de ESO.

Estudiar galaxias como NGC 4565 ayuda a los astrónomos a aprender más sobre nuestro hogar, la Vía Láctea. A una distancia de solo unos 40 millones de años luz, NGC 4565 está relativamente cerca, y ser visto desde el borde lo convierte en un objeto particularmente útil para el estudio comparativo. A medida que avanzan las galaxias espirales, NGC 4565 es una maravilla, aproximadamente un tercio más grande que la Vía Láctea.

La imagen se tomó con la Cámara avanzada para encuestas de Hubble y tiene un campo de visión de aproximadamente 3.4 por 3.4 minutos de arco.

El concursante Josh Barrington ingresó una versión de esta imagen en la Competencia de procesamiento de imágenes de tesoros ocultos del Hubble. Hidden Treasures es una iniciativa para invitar a los entusiastas de la astronomía a buscar en el archivo del Hubble imágenes impresionantes que nunca hayan sido vistas por el público en general. La competencia ya ha cerrado y los resultados se publicarán pronto.

Crédito: ESA / Hubble y NASA

• Publicada en Hubble el 9 de julio del 2012, enlace imagen.