Caldwell 35.
Al mirar esta imagen, ¡sin querer te has convertido en un viajero del tiempo intergaláctico! Caldwell 35, también conocido como NGC 4889, es una galaxia que está realmente muy, muy lejos, aproximadamente 300 millones de años luz. Eso significa que la luz de Caldwell 35 que llega a la Tierra hoy tiene 300 millones de años. Al observar Caldwell 35, el objeto más distante en el catálogo de Caldwell, tenemos la oportunidad de mirar atrás en el tiempo y ver su rincón del cosmos como era hace mucho tiempo.
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| El gigante dormido NGC 4889. Esta imagen muestra la galaxia elíptica NGC 4889 frente a cientos de galaxias de fondo, y profundamente incrustada dentro del cúmulo de galaxias Coma. Bien escondido de los ojos humanos, hay un gigantesco agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Crédito: NASA y ESA. |
Caldwell 35, otro de los descubrimientos del astrónomo William Herschel, es una galaxia elíptica gigante, la galaxia más grande y brillante cerca del centro de esta imagen del Hubble. Está acompañado por otros miembros del cúmulo de galaxias Coma, y se establece en un contexto de cientos de galaxias aún más distantes. (Una estrella brillante en el lado derecho de la imagen, y una estrella más tenue encima de ella, pertenecen a nuestra propia galaxia).
Los científicos creen que Caldwell 35 es aproximadamente dos veces y media más grande que la Vía Láctea. Escondido en el corazón de esta galaxia de apariencia tranquila se encuentra un agujero negro supermasivo. Con una masa 21 mil millones de veces mayor que el Sol, es el agujero negro más colosal jamás descubierto. (En comparación, se cree que el agujero negro en el centro de nuestra galaxia es 4 millones de veces más masivo que el Sol).
Los agujeros negros generalmente provocan visiones de estrellas y planetas que se precipitan en la negrura oscura de un torbellino similar a un tornado, aferrado al implacable control de fuerzas invisibles. Mientras que el agujero negro de Caldwell 35 solía alimentarse de material en sus años más jóvenes, los astrónomos creen que su buffet galáctico se ha agotado y ha dejado de alimentarse. No solo las estrellas no están siendo absorbidas, sino que nuevas estrellas se están formando y orbitando pacíficamente alrededor del agujero negro.
Esta imagen fue tomada con la cámara avanzada de Hubble para encuestas en luz visible e infrarroja. Con una magnitud de 11,5, Caldwell 35 se ve mejor usando un gran telescopio bajo cielos oscuros. Como en la imagen del Hubble, se pueden ver varias galaxias más débiles que acompañan a Caldwell 35 en el campo de visión. Desde el hemisferio norte, el final de la primavera es el momento ideal para ver la galaxia, que se encuentra en la constelación de Coma Berenices. Desde el hemisferio sur, búscalo a fines del otoño.
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 35 representa la vista desde latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium. |
Última actualización: 18 de diciembre de 2019, enlace publicación.
Editor: Edward Henderson.
El gigante dormido.
La apacible apariencia de NGC 4889 puede engañar al observador desprevenido. Pero la galaxia elíptica, representada en esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, alberga un oscuro secreto. En el fondo se esconde uno de los agujeros negros más masivos jamás descubiertos.
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| El gigante dormido NGC 4889. Esta imagen muestra la galaxia elíptica NGC 4889 frente a cientos de galaxias de fondo, y profundamente incrustada dentro del cúmulo de galaxias Coma. Bien escondido de los ojos humanos, hay un gigantesco agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Crédito: NASA y ESA. |
Ubicada a unos 300 millones de años luz de distancia en el Cúmulo de Coma, la galaxia elíptica gigante NGC 4889, la galaxia más grande y brillante de esta imagen, alberga un agujero negro supermasivo que rompe récords. Veintiún mil millones de veces la masa del Sol, este agujero negro tiene un horizonte de eventos, la superficie en la que incluso la luz no puede escapar de su alcance gravitacional, con un diámetro de aproximadamente 130 mil millones de kilómetros. Esto es aproximadamente 15 veces el diámetro de la órbita de Neptuno desde el Sol. En comparación, se cree que el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una masa aproximadamente cuatro millones de veces mayor que la del Sol y un horizonte de eventos a solo un quinto de la órbita de Mercurio.
Pero el tiempo en que el agujero negro de NGC 4889 estaba tragando estrellas y devorando polvo ha pasado. Los astrónomos creen que el gigantesco agujero negro ha dejado de alimentarse, y actualmente descansa después de festejar con la cocina cósmica de NGC 4889. El entorno dentro de la galaxia es ahora tan pacífico que las estrellas se están formando a partir de su gas restante y orbitan sin perturbar alrededor del agujero negro.
Cuando estaba activo, el agujero negro supermasivo de NGC 4889 fue alimentado por el proceso de acreción en caliente. Cuando el material galáctico, como el gas, el polvo y otros desechos, cayeron lentamente hacia el agujero negro, se acumuló y formó un disco de acreción. Orbitando el agujero negro, este disco giratorio de material fue acelerado por la inmensa fuerza gravitacional del agujero negro y calentado a millones de grados. Este material calentado también expulsó chorros gigantes y muy enérgicos. Durante su período activo, los astrónomos habrían clasificado NGC 4889 como un quásar y el disco alrededor del agujero negro supermasivo habría emitido hasta mil veces la producción de energía de la Vía Láctea.
El disco de acreción mantuvo el apetito del agujero negro supermasivo hasta que se agotó el suministro cercano de material galáctico. Ahora, durmiendo tranquilamente mientras espera su próximo refrigerio celestial, el agujero negro supermasivo está inactivo. Sin embargo, su existencia permite a los astrónomos ampliar su conocimiento de cómo y dónde se formaron los cuásares, estos objetos aún misteriosos y escurridizos, en los primeros días del Universo.
Aunque es imposible observar directamente un agujero negro, ya que la luz no puede escapar de su atracción gravitacional, su masa se puede determinar indirectamente. Usando instrumentos en el Observatorio Keck II y el Telescopio Gemini Norte, los astrónomos midieron la velocidad de las estrellas que se mueven alrededor del centro de NGC 4889. Estas velocidades, que dependen de la masa del objeto que orbitan, revelaron la inmensa masa del agujero negro supermasivo.
Más información:
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
Crédito de imagen: NASA y ESA
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• Publicado en Hubble el 11 de febrero del 2016, enlace publicación.
