Caldwell 1.

NGC 188, un cúmulo estelar abierto.

Créditos: NASA, ESA and L. Dressel (STScI); Processing: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America) 

Esta colección de estrellas es parte de Caldwell 1, el primer objeto en el catálogo de Caldwell. También conocido como NGC 188, es un cúmulo abierto, un grupo de estrellas que se formaron a partir de la misma gran nube de gas y, por lo tanto, tienen aproximadamente la misma edad. Los científicos están interesados ​​en tales grupos porque pueden estudiar cómo las estrellas varían de una a otra como hacen los químicos.

Muchos cúmulos abiertos, como Caldwell 1, están formados por estrellas que no están muy juntas y, por lo tanto, solo tienen una conexión gravitacional suelta. Por esta razón, estas estrellas tienden a separarse lentamente durante millones de años. Pero Caldwell 1 es diferente. Uno de los cúmulos abiertos más antiguos conocidos, se encuentra lo suficientemente lejos del núcleo de nuestra galaxia que aún no ha sido destrozado por las influencias gravitacionales de la galaxia. Se estima que Caldwell 1 tiene al menos 6.800 millones de años.

Una imagen en la parte inferior izquierda, tomada con el telescopio de 0.9 metros en el Observatorio Nacional Kitt Peak de Arizona, proporciona una vista completa del cúmulo estelar Caldwell 1 (NGC 188). El recuadro muestra la imagen de primer plano de la cámara 3 de campo ancho (WFC3) de Hubble de estrellas cerca del centro del cúmulo. Créditos: Imagen terrestre: NOAO / AURA / NSF; Imagen del Hubble: NASA, ESA y L. Dressel (STScI); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Caldwell 1 fue descubierto en 1831 por John Herschel, un erudito inglés que inventó el sistema y nombró siete de las lunas de Saturno junto con cuatro lunas que orbitan alrededor de Urano, el planeta que descubrió su padre, William Herschel. Este antiguo cúmulo, que cuenta con una magnitud aparente de 8,1, contiene un buen número de estrellas de mediana edad llamadas estrellas de secuencia principal. Esas estrellas a menudo despiertan el interés de los investigadores porque tienden a ser los mejores candidatos para albergar exoplanetas que podrían soportar la vida. Sin embargo, Caldwell 1 está a más de 5.400 años luz de distancia de la Tierra, por lo que es un poco más difícil de estudiar que las estrellas más cercanas cuando se buscan planetas.

La cámara planetaria de campo ancho 2 del Hubble (WFPC2) capturó imágenes de estrellas en otras partes de Caldwell 1 (NGC 188). Dos vistas de primer plano de WFPC2 aparecen en la parte inferior, mientras que una imagen basada en tierra en la parte superior derecha muestra dónde residen esos campos en el clúster. Créditos: Imagen terrestre: NOAO / AURA / NSF; Imágenes del Hubble: NASA, ESA, STScI, M. Bolte (Universidad de California, Santa Cruz) y K. Williams (Texas A&M University); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Caldwell 1 se encuentra en la constelación de Cefeo y es circumpolar, lo que significa que está tan cerca del Polo Celestial del Norte que está por encima del horizonte en todo momento desde cualquier parte del hemisferio norte. Debido a esto, Caldwell 1 se ve fácilmente durante todo el año para los observadores del norte. No está lejos de Polaris, la Estrella del Norte, ubicada al final del "mango" del Little Dipper "Pequeño Cazo". Use un telescopio para encontrar el brillo suave y tenue de este grupo de estrellas, y en noches especialmente oscuras, puede ver algunos de los grupos más brillantes resueltos en su interior.

La imagen de arriba, que muestra solo una parte de Caldwell 1, fue capturada por la cámara de campo amplio (ACS) Hubble 3. Los astrónomos han estudiado Caldwell 1 con esa cámara, así como su predecesora, la cámara de campo ancho y planetaria 2 (WFPC2), para comprender mejor la edad del cúmulo de estrellas y el cúmulo estelar en sí. Utilizando la Cámara avanzada de Hubble para encuestas (ACS), otros han investigado estrellas inusuales llamadas "rezagados azules" en Caldwell 1, encontrando signos de que estas bolas raras estelares son en realidad pares de estrellas que han compartido material entre ellas, lo que hace que un miembro del par parezca más caliente y más azul de lo que debería ser para su edad. Caldwell 1 también fue el primer objetivo de uno de los instrumentos científicos originales de Hubble, la Faint Object Camera, que fotografió un par de estrellas en el cúmulo durante una prueba de ingeniería poco después del lanzamiento de Hubble en 1990.

Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 1, consulte:

• Hubble ayuda a resolver el misterio de las estrellas ‘Born Again’.
• Primeras imágenes de la cámara de objetos débiles de la ESA.
• Página del Hubble.
• Página del HubbleSite.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 1 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Última actualización: 18 de diciembre de 2019, enlace publicación.

Editor: Edward Henderson.