Búsqueda de exoplanetas - IV.- Microlente gravitacional.
Luz en una lente de gravedad.
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| Efecto de una micro lente gravitatoria. |
La luz de una estrella distante es doblada y enfocada por la gravedad a medida que un planeta pasa entre la estrella y la Tierra.
Entre sus muchas ideas, Albert Einstein repensó el concepto de gravedad, definiéndolo menos como una atracción misteriosa entre objetos y más como una propiedad geométrica del espacio-tiempo.
En otras palabras, los objetos grandes deforman la estructura del espacio. Este efecto hace que la luz se distorsione y cambie de dirección cuando se ve afectada por la gravedad de un objeto masivo, como una estrella o un planeta.
Entre sus muchas ideas, Albert Einstein repensó el concepto de gravedad, definiéndolo menos como una atracción misteriosa entre objetos y más como una propiedad geométrica del espacio-tiempo.
En otras palabras, los objetos grandes deforman la estructura del espacio. Este efecto hace que la luz se distorsione y cambie de dirección cuando se ve afectada por la gravedad de un objeto masivo, como una estrella o un planeta.
FLEXIÓN PARA EL BRILLO.
Este cambio de dirección puede hacer que sucedan cosas bastante interesantes. A veces, la gravedad puede doblar y enfocar la luz como una lente en una lupa o un par de anteojos.La microlente gravitacional ocurre cuando la gravedad de una estrella o planeta enfoca la luz de otra estrella más distante, de una manera que hace que parezca temporalmente más brillante.
En la animación anterior, puede ver los rayos de luz de la estrella más distante doblada alrededor del exoplaneta y luego la estrella del exoplaneta. De la misma manera que una lupa puede enfocar la luz del sol en un punto pequeño y muy brillante en un pedazo de papel, la gravedad del planeta y la estrella enfocan los rayos de luz de la estrella distante en el observador.
El gráfico de la izquierda indica el brillo cambiante de la estrella distante a medida que su luz se enfoca y se enfoca en el observador. La estrella comienza a ponerse más brillante, luego hay un breve destello de brillo por la acción de lente del planeta.
Los niveles de luz caen después de la lente del planeta, pero continúan aumentando debido a la acción de lente continua de la estrella. Una vez que la estrella de la lente se mueve de la posición óptima, el brillo de la estrella más distante se desvanece.
UN FLASH FUGAZ DE LUZ.
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| Flash fugaz de luz. |
Los astrónomos no pueden predecir cuándo o dónde ocurrirán estos eventos de lentes. Por lo tanto, tienen que observar grandes partes del cielo durante un largo período de tiempo. Cuando registran que una estrella se vuelve más brillante y luego se atenúa en el patrón de los lentes, analizan los datos para obtener información sobre el tamaño estimado de la estrella.
A veces, los planetas que flotan libremente en el espacio, los que no orbitan una estrella, causarán eventos rápidos de microlente que los astrónomos registrarán. Estos eventos nos dan una idea de cuán comunes son estos planetas llamados 'pícaros' en la galaxia. La animación de la derecha muestra cómo se ve ese tipo de evento en un telescopio.
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