Un grupo juvenil.

Aquí se muestra en una nueva imagen tomada con la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS) a bordo del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, el cúmulo globular NGC 1783. Este es uno de los cúmulos globulares más grandes en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satelital de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, en la constelación del hemisferio sur de Dorado.

Aquí se muestra en una nueva imagen tomada con la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS) a bordo del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, el cúmulo globular NGC 1783. Este es uno de los cúmulos globulares más grandes en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satelital de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, en la constelación del hemisferio sur de Dorado. Crédito: ESA / Hubble y NASA, agradecimiento: Judy Schmidt (geckzilla.com). 

Observado por primera vez por John Herschel en 1835, NGC 1783 está a casi 160 000 años luz de la Tierra, y tiene una masa alrededor de 170 000 veces la del Sol.

Los cúmulos globulares son densas colecciones de estrellas unidas por su propia gravedad, que orbitan alrededor de galaxias como satélites. La imagen muestra claramente la forma simétrica de NGC 1783 y la concentración de estrellas hacia el centro, ambas características típicas de los cúmulos globulares.

Al medir el color y el brillo de las estrellas individuales, los astrónomos pueden deducir una edad general para un cúmulo y una imagen de su historia de formación estelar. Se cree que NGC 1783 tiene menos de un billón y medio de años, que es muy joven para los cúmulos globulares, que generalmente tienen varios miles de millones de años. Durante ese tiempo, se cree que ha sufrido al menos dos períodos de formación estelar, separados por 50 a 100 millones de años.

Técnicos que trabajan con el instrumento ACS en un ambiente de sala limpia. Crédito: NASA / ESA y el Equipo Científico ACS.

Este flujo y reflujo de la actividad de formación de estrellas es un indicador de cuánto gas está disponible para la formación de estrellas en cualquier momento. Cuando las estrellas más masivas creadas en el primer estallido de formación explotan como supernovas, expulsan el gas necesario para formar más estrellas, pero el depósito de gas más tarde puede reponerse con estrellas menos masivas que duran más y arrojan su gas con menos violencia. Después de que este gas fluya hacia las densas regiones centrales del cúmulo estelar, puede tener lugar una segunda fase de formación estelar y, una vez más, las estrellas masivas de corta duración expulsan cualquier gas sobrante. Este ciclo puede continuar varias veces, en cuyo momento se cree que el depósito de gas restante es demasiado pequeño para formar nuevas estrellas.

La concursante Judy Schmidt ingresó una versión de esta imagen en el concurso de procesamiento de imágenes Hidden Treasures del Hubble.

Crédito: ESA / Hubble y NASA, agradecimiento: Judy Schmidt (geckzilla.com).

• Publicado en Hubble el 24 de agosto del 2015, enlace publicación.