Messier 104, la galaxia del sombrero por varios observatorios.
La majestuosa galaxia del sombrero, Messier 104.
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| Créditos: NASA y el Hubble Heritage Team (STScI / AURA). |
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha centrado su atención en una de las galaxias más majestuosas y fotogénicas del universo, la galaxia Sombrero, Messier 104 (M104). El sello distintivo de la galaxia es un núcleo bulboso de color blanco brillante rodeado por las gruesas calles de polvo que forman la estructura espiral de la galaxia. Como se ve desde la Tierra, la galaxia está inclinada casi de lado. Lo vemos desde solo seis grados al norte de su plano ecuatorial. Esta brillante galaxia recibió el nombre de Sombrero debido a su parecido con el borde ancho y el sombrero mexicano de punta alta.
Con una magnitud relativamente brillante de +8, M104 está justo más allá del límite de visibilidad a simple vista y se ve fácilmente a través de pequeños telescopios. El Sombrero se encuentra en el extremo sur del rico cúmulo de galaxias Virgo y es uno de los objetos más masivos de ese grupo, equivalente a 800 mil millones de soles. La galaxia tiene 50.000 años luz de ancho y está ubicada a 28 millones de años luz de la Tierra.
El Hubble resuelve fácilmente el rico sistema de cúmulos globulares de M104, que se estima en casi 2.000 en número, 10 veces más que la órbita de nuestra galaxia Vía Láctea. Las edades de los grupos son similares a los grupos en la Vía Láctea, que van desde 10 a 13 mil millones de años. Incrustado en el núcleo brillante de M104 hay un disco más pequeño, que se inclina en relación con el disco grande. La emisión de rayos X sugiere que hay material que cae en el núcleo compacto, donde reside un agujero negro de 1 000 millones de masas solares.
En el siglo XIX, algunos astrónomos especularon que M104 era simplemente un disco de borde de gas luminoso que rodea a una estrella joven, que es un prototipo de la génesis de nuestro sistema solar. Pero en 1912, el astrónomo V. M. Slipher descubrió que el objeto parecido a un sombrero parecía estar alejándose de nosotros a 700 millas por segundo. Esta enorme velocidad ofreció algunas de las primeras pistas de que el Sombrero era realmente otra galaxia y que el universo se estaba expandiendo en todas direcciones.
El Equipo del Patrimonio del Hubble realizó estas observaciones en mayo-junio de 2003 con la Cámara Avanzada para Encuestas del telescopio espacial. Las imágenes se tomaron en tres filtros (rojo, verde y azul) para obtener una imagen en color natural. El equipo tomó seis fotos de la galaxia y luego las unió para crear la imagen compuesta final. Uno de los mosaicos de Hubble más grandes jamás ensamblados, esta magnífica galaxia tiene un diámetro aparente que es casi una quinta parte del diámetro de la luna llena.
CRÉDITOS: NASA y el equipo de The Hubble Heritage (STScI / AURA)
Uno de los iconos cósmicos de la astronomía.
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| Messier 104. |
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA ha entrenado su afilado ojo en una de las galaxias más imponentes y fotogénicas del universo, la galaxia Sombrero, Messier 104, M104. El sello distintivo de la galaxia es un núcleo blanco brillante y bulboso rodeado por las gruesas calles de polvo que forman la estructura espiral de la galaxia. Como se ve desde la Tierra, la galaxia está inclinada casi en el borde. Lo vemos desde sólo seis grados al norte de su plano ecuatorial. Esta galaxia brillante fue nombrada la galaxia del Sombrero debido a su semejanza con el borde ancho y el sombrero mexicano alto-cubierto.
Con una magnitud relativamente brillante de +8, Messier 104 está justo más allá del límite de visibilidad a simple vista y se ve fácilmente a través de pequeños telescopios. El Sombrero se encuentra en el extremo sur del rico cúmulo de galaxias Virgo y es uno de los objetos más masivos de ese grupo, equivalente a 800 mil millones de soles. La galaxia tiene 50.000 años luz de ancho y se encuentra a 30 millones de años luz de la Tierra.
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| Este gráfico de estrellas para M104 representa la vista desde las latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium. |
Una de las más famosas galaxias espirales es Messier 104, ampliamente conocida como el “Sombrero” debido a su particular forma de sombrero mexicano. Está ubicada hacia la constelación de Virgo, a una distancia de unos 30 millones de años-luz y es el objeto número 104 en el famoso catálogo de objetos del cielo profundo del astrónomo francés Charles Messier (1730 – 1817).
Esta galaxia luminosa y masiva tiene una masa total de unos 800 mil millones de soles, y es notable por su bulbo nuclear, compuesta principalmente por estrellas maduras, y su disco –que se aprecia casi de canto- compuesto por estrellas, gas y polvo. La complejidad de este polvo es evidente justo al frente del brillante núcleo, pero también lo es en los oscuros senderos absorbentes a través del disco. Se puede apreciar un gran número de objetos pequeños y difusos como un enjambre en el halo de Messier 104. La mayoría de ellos son cúmulos globulares, similares a los encontrados en nuestra propia Vía Láctea, pero Messier 104 tiene una cantidad mucho mayor. Esta galaxia también parece albergar un agujero negro súper masivo de alrededor de mil millones de masas solares, uno de los agujeros negros más masivos medidos en una galaxia cercana, y 250 veces más grande que el agujero negro en la Vía Láctea. A pesar de tener un agujero negro tan masivo en su centro, la galaxia es bastante tranquila, lo que estaría implicando que el agujero negro está en una dieta muy rigurosa.
Esta fotografía está basada en información obtenida con el telescopio danés de 1,54 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, a través de tres filtros (B: 120 s, V: 100 s, R: 100 s).
• Publicado en ESO el 3 de diciembre del 2.009, enlace imagen.
