Una colisión cósmica que ilumina la oscuridad.
La peculiar galaxia NGC 3256.
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| Esta imagen, tomada con Wide Field Camera 3 (WFC3), Cámara de Campo Ancho 3, y Advanced Camera for Surveys (ACS), Cámara Avanzada para Sondeos, ambos instalados en el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, muestra la peculiar galaxia NGC 3256. La galaxia está a unos 100 millones de años luz de la Tierra y es el resultado de una fusión galáctica pasada, que creó su apariencia distorsionada. Como tal, NGC 3256 proporciona un objetivo ideal para investigar los destellos de estrellas que se han desencadenado por las fusiones de galaxias. Otra imagen de NGC 3256 ya fue lanzada en 2008, como parte de una colección de galaxias interactivas, creada para el 18º cumpleaños de Hubble. Crédito: ESA / Hubble, NASA. |
Aunque se asemeja a una rosa pacífica girando en la oscuridad del cosmos, NGC 3256 es en realidad el lugar de un choque violento. Esta galaxia distorsionada es la reliquia de una colisión entre dos galaxias espirales, que se estima ocurrieron hace 500 millones de años. Hoy todavía está tambaleándose a raíz de este evento.
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| NGC 3256 obsrevada por Hubble en 2.008. |
Ubicada a unos 100 millones de años luz de distancia en la constelación de Vela (The Sails), NGC 3256 tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra Vía Láctea y pertenece al Supercúmulo Hydra-Centaurus. Todavía tiene las marcas de su pasado tumultuoso en las colas luminosas extendidas que se extienden alrededor de la galaxia, que se cree que se formaron hace 500 millones de años durante el encuentro inicial entre las dos galaxias, que hoy forman NGC 3256. Estas colas están tachonadas de jóvenes estrellas azules, que nacieron en la colisión frenética pero fértil de gas y polvo.
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| La WFC3 del Hubble en el laboratorio. |
Cuando dos galaxias se fusionan, las estrellas individuales rara vez colisionan porque están separadas por distancias tan enormes, pero el gas y el polvo de las galaxias sí interactúan, con resultados espectaculares. El brillo que florece en el centro de NGC 3256 revela su estado como una poderosa galaxia estelar, que alberga grandes cantidades de estrellas infantiles que nacen en grupos y cúmulos. Estas estrellas brillan con mayor intensidad en el infrarrojo lejano, lo que hace que NGC 3256 sea extremadamente luminoso en este dominio de longitud de onda. Debido a esta radiación, se clasifica como una Galaxia Infrarroja Luminosa.
NGC 3256 ha sido objeto de numerosos estudios debido a su luminosidad, su proximidad y su orientación: los astrónomos observan su orientación frontal, que muestra el disco en todo su esplendor. NGC 3256 proporciona un objetivo ideal para investigar los destellos explosivos desencadenados por las fusiones de galaxias. Es especialmente prometedor para ampliar nuestra comprensión de las propiedades de los cúmulos estelares jóvenes en las colas de marea.
Además de estar iluminado por más de 1.000 cúmulos estelares brillantes, la región central de NGC 3256 también alberga hilos de polvo negro que se entrecruzan y un gran disco de gas molecular que gira alrededor de dos núcleos distintos: las reliquias de las dos galaxias originales. Un núcleo está en gran parte oscurecido, solo revelado en infrarrojos, radio y longitudes de onda de rayos X.
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| La ACS del Hubble en el laboratorio. |
Estas dos galaxias iniciales eran ricas en gas y tenían masas similares, ya que parecen ejercer una influencia aproximadamente igual entre sí. Sus discos espirales ya no son distintos, y en unos pocos cientos de millones de años, sus núcleos también se fusionarán y las dos galaxias probablemente se unirán como una gran galaxia elíptica.
NGC 3256 fue previamente fotografiado a través de menos filtros por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA como parte de una gran colección de 59 imágenes de galaxias fusionadas, lanzada para el 18º aniversario del Hubble el 24 de abril de 2008.
Más información.
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
Crédito de la imagen: NASA, ESA
• Publicado en Hubble el 31 de mayo del 2.018.
