Desconcertante bulto cuadrado.

Hubble mira hacia los lados de NGC 4710.

Una galaxia de canto o de perfil.

Aún siendo un misterio astrofísico, la evolución de las protuberancias en galaxias espirales llevó a los astrónomos a estudiar la galaxia NGC 4710. Al mirar directamente al centro de la galaxia, se puede detectar una estructura tenue y etérea en forma de "X". Tal característica, que los astrónomos llaman una protuberancia "cuadrada" o "en forma de maní", se debe a los movimientos verticales de las estrellas en la barra de la galaxia y solo es evidente cuando la galaxia se ve de frente. Este soplo de forma curiosa a menudo se observa en galaxias espirales con pequeños abultamientos y brazos abiertos, pero es menos común en espirales con los brazos fuertemente envueltos alrededor de un bulto más prominente, como NGC 4710.

Crédito: NASA y ESA

Al igual que muchas personas se sorprenden al encontrarse con un peso inexplicable en el medio, los astrónomos encuentran desconcertante la evolución de las protuberancias en los centros de las galaxias espirales. Una imagen reciente del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA de NGC 4710 es parte de una encuesta que los astrónomos han realizado para aprender más sobre la formación de protuberancias, que son un componente sustancial de la mayoría de las galaxias espirales.

Al dirigirse a las protuberancias de las galaxias espirales, los astrónomos a menudo buscan galaxias de borde, ya que sus protuberancias se distinguen más fácilmente del disco. Esta vista de borde excepcionalmente detallada de NGC 4710 tomada por la Cámara avanzada para encuestas (ACS) a bordo del Hubble revela el bulto de la galaxia en el centro de colores brillantes. El plano blanco luminoso y alargado que corre a través del abultamiento es el disco de la galaxia. El disco y el bulto están rodeados por caminos de polvo de aspecto misterioso.

El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA.

Al mirar directamente al centro de la galaxia, uno puede detectar una estructura tenue y etérea en forma de "X". Tal característica, que los astrónomos llaman una protuberancia "cuadrada" o "en forma de maní", se debe a los movimientos verticales de las estrellas en la barra de la galaxia y solo es evidente cuando la galaxia se ve de frente. Este soplo de forma curiosa a menudo se observa en galaxias espirales con pequeños abultamientos y brazos abiertos, pero es menos común en espirales con los brazos fuertemente envueltos alrededor de un bulto más prominente, como NGC 4710.

NGC 4710 es un miembro del cúmulo gigante de galaxias Virgo y se encuentra en la constelación norteña de Coma Berenices (el pelo de la reina Berenice). No es uno de los miembros más brillantes del cúmulo, pero puede verse fácilmente como una mancha alargada y oscura en una noche oscura con un telescopio aficionado de tamaño mediano. En la década de 1780, William Herschel descubrió la galaxia y la señaló simplemente como una "nebulosa débil". Se encuentra a unos 60 millones de años luz de la Tierra y es un ejemplo de una galaxia lenticular o de tipo S0, un tipo que parece tener algunas características de galaxias espirales y elípticas.

Los astrónomos están analizando estos sistemas para determinar cuántos cúmulos globulares alojan. Se cree que los cúmulos globulares representan una indicación de los procesos que pueden formar protuberancias. Se cree que hay dos procesos bastante diferentes en juego con respecto a la formación de protuberancias en galaxias espirales: o bien se formaron con bastante rapidez en el Universo temprano, antes de que se formaran el disco en espiral y los brazos; o se acumularon a partir del material acumulado en el disco durante una lenta y larga evolución. En este caso de NGC 4710, los investigadores han detectado muy pocos cúmulos globulares asociados con el bulbo, lo que indica que su ensamblaje involucró principalmente procesos relativamente lentos.

Notas

El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.

Crédito de la imagen: NASA y ESA

Estas observaciones fueron obtenidas por un equipo dirigido por Paul Goudfrooij del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, EE. UU.

Contactos:

Colleen Sharkey

Hubble / ESA, Garching, Alemania

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• Publicado en Hubble el 18 de noviembre del 2.009, enlace artículo.