Caldwell 104
Esta imagen del Hubble captura lo que parece una bomba de brillo galáctico en el cielo nocturno. Caldwell 104, también catalogado como NGC 362, es un cúmulo de estrellas globulares ubicado a unos 27.000 años luz de distancia. Entre los primeros pobladores del universo, los cúmulos globulares son islas con forma de globo de nieve de varios cientos de miles (o más) de estrellas antiguas. Los cúmulos globulares como Caldwell 104 residen típicamente en el halo de una galaxia espiral, que es un área esférica relativamente escasamente poblada que rodea la galaxia como un caparazón. Son parte integral del nacimiento y crecimiento de sus galaxias anfitrionas.
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| Créditos: ESA / Hubble & NASA |
Caldwell 104 es uno de los 150 cúmulos globulares de la Vía Láctea, pero se destaca del resto. El racimo es inusualmente joven, como lo indica su composición. Después del Big Bang, el universo estaba formado únicamente por hidrógeno y un poco de helio. Las primeras estrellas se formaron a partir de este material y, a través del proceso de fusión nuclear, pasaron sus vidas produciendo elementos más pesados, que los astrónomos denominan "metales". Pero el proceso solo puede continuar durante un tiempo antes de que las estrellas se queden sin combustible o se vuelvan inestables. En última instancia, las estrellas masivas están condenadas a explotar en eventos violentos llamados supernovas, que arrojan su material al cosmos. Este detrito estelar se recicla en nuevas generaciones de estrellas, por lo que las estrellas que se forman posteriormente contienen mayores proporciones de metales que sus parientes más antiguos.
Los astrónomos han descubierto que Caldwell 104 cuenta con un contenido de metales sorprendentemente alto, lo que significa que se formó más recientemente de lo esperado. La mayoría de los cúmulos globulares son mucho más antiguos que la mayoría de las estrellas en su galaxia anfitriona, pero las estrellas en Caldwell 104 parecen ser entre 2 mil millones y 3 mil millones de años más jóvenes que las estrellas en otras globulares de la Vía Láctea. Los astrónomos han utilizado el Hubble varias veces para investigar la población estelar del cúmulo joven. Esta imagen fue tomada en luz visible usando la Cámara avanzada para encuestas de Hubble.
Caldwell 104, descubierto en Australia por el astrónomo escocés James Dunlop en 1826, no se puede ver desde el hemisferio norte excepto cerca del ecuador, pero se puede ver durante todo el año desde latitudes medias del sur en la constelación de Tucana, cerca de la Pequeña Nube de Magallanes. Los binoculares o un telescopio modesto proporcionarán una vista algo confusa del cúmulo de magnitud 6,4, pero un telescopio grande revelará estrellas individuales.
Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 104, consulte:
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 104 representa la vista desde latitudes medias del sur para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium |
Glosario
Halo galáctico: una colección aproximadamente esférica de estrellas viejas y cúmulos globulares que rodean una galaxia espiral.
Cúmulo globular: un grupo esférico de estrellas que están unidas gravitacionalmente entre sí, con la mayoría de las estrellas concentradas en el centro del cúmulo.
Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.
Supernova: la explosión de una estrella masiva al final de su vida, que expulsa material al espacio y hace que la estrella brille temporalmente en nuestro cielo.
Última actualización: 20 de octubre de 2020, enlace imagen.
Editor: Edward Henderson
