Caldwell 108
Durante muchos años, se creyó que todas las estrellas de los cúmulos globulares se formaban en el mismo vivero estelar y envejecían juntas. Las estrellas más masivas agotan su suministro de combustible en menos de un millón de años y terminan sus vidas en espectaculares explosiones de supernovas. Este proceso debería haber dejado cúmulos globulares como Caldwell 108 (o NGC 4372) con solo estrellas viejas de baja masa. Sin embargo, se han detectado estrellas jóvenes y azules entre las estrellas antiguas de Caldwell 108 y muchos otros cúmulos similares. Los astrónomos piensan que estas estrellas, llamadas rezagadas azules, son el resultado de colisiones entre estrellas u otras interacciones estelares. Tales interacciones no son infrecuentes dentro de los cúmulos globulares densamente poblados, en los que hasta unos pocos millones de estrellas están muy juntas.
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| Créditos: NASA, ESA y M. Reinhart (STScI); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América) |
Esta imagen del Hubble muestra una parte de Caldwell 108 centrada en el núcleo del cúmulo. Combina observaciones tomadas en luz visible, ultravioleta e infrarroja con la cámara de campo amplio 3. Esta cámara utiliza dos detectores que están cerca pero no exactamente uno al lado del otro, dejando un pequeño espacio en la exposición. Esta imagen de Caldwell 108 fue tomada para demostrar que un nuevo método de uso de los giroscopios de Hubble (desarrollado para extender su vida útil) aún produciría las observaciones científicas de alta calidad por las que el Hubble es conocido.
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| La imagen terrestre de Caldwell 108 (NGC 4372) a la izquierda, del Digital Sky Survey (DSS), contiene un contorno que muestra la parte del cúmulo globular fotografiado por la cámara de campo amplio 3 del Hubble (WFC3), a la derecha. Créditos: Imagen desde tierra: Digital Sky Survey; Imagen de Hubble: NASA, ESA y M. Reinhart (STScI); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América) |
Caldwell 108 se encuentra a 19.000 años luz de distancia en la constelación de Musca. Fue descubierto en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop desde su puesto de observación en Australia. El cúmulo globular se puede ver durante todo el año desde la mayor parte del hemisferio sur, pero es más alto al final de la tarde durante el otoño. Con una magnitud aparente de 10, es visible con un telescopio pequeño y aparece como una mancha grande y tenue justo al oeste de la Nebulosa Dark Doodad, una línea opaca de gas y polvo que oscurece una porción de la Vía Láctea. Una estrella relativamente brillante (magnitud 6,5) brilla cerca del cúmulo.
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 108 representa la vista desde latitudes medias del sur para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium |
Glosario
Magnitud aparente: el brillo de un objeto astronómico visto desde la Tierra, influenciado por la distancia del objeto a la Tierra, su magnitud absoluta e incluso el gas y el polvo que se encuentran entre el objeto y la Tierra.
Blue Straggler: una estrella azul en un cúmulo de estrellas que parece ser mucho más joven que sus vecinas, probablemente como resultado de colisiones entre estrellas o de otras interacciones estelares.
Cúmulo globular: un grupo esférico de estrellas que están unidas gravitacionalmente entre sí, con la mayoría de las estrellas concentradas en el centro del cúmulo.
Supernova: la explosión de una estrella masiva al final de su vida, que expulsa material al espacio y hace que la estrella brille temporalmente en nuestro cielo.
Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace imagen.
Montaje: Michelle Belleville
