Planetas y exoplanetas.
Planeta
Etimológicamente, la palabra "planeta" proviene del latín planeta, que a su vez deriva del griego πλανήτης ("planētēs": «vagabundo» y «errante»). Esto se debe a que en la antigüedad, siguiendo la teoría geocéntrica de Ptolomeo, se creía que en torno a la Tierra giraban, además del Sol y la Luna, las estrellas. Se diferenciaban cinco (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), descritas como "planetas" (errantes) por carecer de una trayectoria cíclica predecible y por desplazarse a mayor velocidad en el cielo a comparación de las estrellas.
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| Planetas del sistema Solar incluyendo al planeta enano Plutón Crédito: NASA. |
La UAI (2006) resuelve que los planetas y otros cuerpos del sistema solar se definan en tres categorías distintas de la siguiente manera:
Un planeta es un cuerpo celeste que :
- (a) está en órbita alrededor del Sol
- (b) tiene suficiente masa para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de manera que adquiera un equilibrio hidrostático (forma prácticamente redonda)
- (c) ha limpiado la vecindad de su órbita
Un planeta enano es un cuerpo celeste que:
- (a) está en órbita alrededor del Sol
- (b) tiene suficiente masa para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de manera que adquiera un equilibrio hidrostático (forma casi redonda)
- (c) no ha limpiado la vecindad de su órbita y (d) no es un satélite
Todos los otros objetos que orbitan al Sol se deben denominar colectivamente "Cuerpos Pequeños del Sistema Solar".
Según su estructura
Planetas terrestres, rocosos o telúricos: pequeños, de superficie rocosa y sólida, densidad alta. Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. También son llamados planetas interiores.
Planetas jovianos o gaseosos (similares a Júpiter): grandes diámetros, esencialmente gaseosos (hidrógeno y helio), densidad baja. Son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los planetas gigantes del sistema solar. También son llamados planetas exteriores.
Plutón, según el acuerdo tomado el 24 de agosto de 2006 por la Unión Astronómica Internacional sobre una nueva definición de planeta, se le considera dentro de la categoría de planeta enano. Los primeros asteroides descubiertos fueron también denominados temporalmente como planetas, como Ceres, que al igual que otros asteroides llegaron incluso a tener su símbolo planetario, hasta que fue evidente que formaban parte de toda una familia de objetos: el cinturón de asteroides.
Exoplanetas o planeta extrasolar
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| Clases de exoplanetas. Crédito: NASA. |
No existe una definición oficial determinada sobre que es un exoplaneta. Aún así podemos decir que un exoplaneta o planeta extrasolar es un planeta que orbita una estrella diferente al Sol y que, por lo tanto, no pertenece al sistema solar. Dichos exoplanetas vienen en una gran variedad de tamaños, desde gigantes gaseosos más grandes que Júpiter hasta pequeños planetas rocosos casi tan grandes como la Tierra o Marte. Pueden estar lo suficientemente calientes como para hervir metal o encerrados en congelación. Pueden orbitar sus estrellas tan fuertemente que un "año" dura solo unos pocos días; pueden orbitar dos soles a la vez. Algunos exoplanetas son bribones sin sol, planetas errantes, vagando por la galaxia en la oscuridad permanente. Existen ahora más de cuatro mil exoplanetas confirmados y su número va en aumento.
- Planetas terrestres. se sitúan en el rango de tamaño de la Tierra
- "Súper Tierras" más grandes que la Tierra, pero más pequeños que Neptuno
- Grandes, gigantes gaseosos, mundos similares en masa entre Neptuno y Júpiter e incluso más grandes que Júpiter.
- Dentro de estas categorías, sin embargo, los científicos encuentran aún más variedad. Entre los gigantes gaseosos, por ejemplo, están los "Júpiter/Neptuno calientes", mundos infernales con órbitas estrechas y cercanas a su estrella
