Caldwell 109
El artículo final del catálogo de Caldwell, Caldwell 109 se asemeja a una bola de nieve fantasma. El brillante velo de gas fue derramado por su estrella central en un acto final antes de morir. Como todas las estrellas, la que está en el medio de esta nebulosa pasó su vida participando en un acto de equilibrio precario, con la presión hacia afuera generada por la fusión nuclear contrarrestada por la atracción hacia adentro de la gravedad. Durante la mayor parte de la vida de la estrella, los dos mantuvieron una tregua incómoda, lo que convirtió a la estrella en una bomba nuclear gigante y controlada.
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| Créditos: NASA, ESA y Howard Bond (STScI); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América) |
Sin embargo, cuando la estrella comenzó a agotar su combustible de hidrógeno, no había suficiente presión para combatir la gravedad. El núcleo comenzó a contraerse, volviéndose más denso y más caliente, lo que provocó la fusión del helio en carbono. El calor producido hizo que las capas externas de gas de la estrella se expandieran, transformando la estrella en una gigante roja. Después de pasar alrededor de mil millones de años como gigante roja, la estrella comenzó un proceso de 10,000 años para desprenderse de sus capas externas de gas, descubriendo finalmente el núcleo restante de la estrella: una enana blanca. La radiación de alta energía de la enana blanca hace que las capas gaseosas desprendidas brillen, creando un espectro fantasmal en el cielo nocturno. En decenas de miles de años, Caldwell 109 se desvanecerá en la oscuridad a medida que la enana blanca se enfríe como una brasa hasta que finalmente se apague por completo.
Las nebulosas planetarias como Caldwell 109 son especialmente interesantes para los científicos porque representan una etapa futura de nuestro propio Sol, que está destinado a encontrar un destino similar en unos 6 mil millones de años. Esta imagen del Hubble fue tomada en luz visible e infrarroja usando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 como parte de un estudio de nebulosas planetarias. Las observaciones revelaron muchos patrones brillantes sorprendentemente intrincados lanzados al espacio por estrellas envejecidas: molinetes, chorros de estilo rociador de césped, elegantes formas de copa e incluso algunos que parecen el escape de un motor de cohete.
Caldwell 109 fue descubierto por John Herschel en 1835 y posteriormente catalogado como NGC 3195. Se encuentra a 5.500 años luz de distancia hacia la constelación de Chamaeleon. Es visible durante todo el año desde el hemisferio sur, pero es más alta en otoño. Con una magnitud de 11,6, puede ser un objetivo difícil de detectar para telescopios pequeños. A través de un telescopio de tamaño moderado, Caldwell 109 se verá como una estrella hinchada.
Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 109, consulte:
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 109 representa la vista desde latitudes medias del sur para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium |
Glosario
Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.
Nebulosa: una nube interestelar de polvo y gas; ya sea un lugar donde se están forjando nuevas estrellas o una nube de material expulsada al espacio por una estrella moribunda.
Nebulosa planetaria: una capa de gas en expansión alrededor de una estrella parecida al Sol que envejece o agoniza, expulsada por la estrella.
Gigante roja: la etapa evolutiva tardía de una estrella de masa intermedia que ha agotado el combustible nuclear en su núcleo y ahora fusiona hidrógeno en una capa en expansión alrededor del núcleo.
Enana blanca: el núcleo de una estrella muerta parecida al Sol cuyas capas exteriores han sido expulsadas al espacio.
Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace imagen.
Editor: Edward Henderson
