Encuentro no tan cercano

Las galaxias gemelas NGC 4496A y NGC 4496B dominan el cuadro en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Ambas galaxias se encuentran en la constelación de Virgo, pero a pesar de que aparecen una al lado de la otra en esta imagen, están a distancias muy diferentes tanto de la Tierra como entre sí. NGC 4496A está a 47 millones de años luz de la Tierra, mientras que NGC 4496B está a 212 millones de años luz. Las enormes distancias entre las dos galaxias significan que las dos no pueden interactuar, y solo parecen superponerse debido a una alineación fortuita.

NGC 4496A y NGC 4496B

Las alineaciones galácticas casuales como esta brindan a los astrónomos la oportunidad de profundizar en la distribución del polvo en estas galaxias. El polvo galáctico se suma a la belleza de las imágenes astronómicas, se puede ver en esta imagen como los zarcillos oscuros que atraviesan NGC 4496A y NGC 4496B, pero también complica las observaciones de los astrónomos. El polvo absorbe la luz de las estrellas, haciendo que las estrellas parezcan más tenues y desplazando su luz hacia longitudes de onda más largas, un proceso al que los astrónomos se refieren como "enrojecimiento" (que no es lo mismo que desplazamiento hacia el rojo). Al medir cuidadosamente cómo la luz de las estrellas de las galaxias de fondo se ve afectada por el polvo en las galaxias intermedias, los astrónomos pueden determinar dónde se encuentra el polvo en los brazos espirales de la galaxia de primer plano. Los "mapas de polvo" resultantes ayudan a los astrónomos a calibrar medidas de todo, desde distancias cosmológicas hasta los tipos de estrellas que pueblan las galaxias.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, T. Boeker, B. Holwerda, Dark Energy Survey, DOE, FNAL/DECam, CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, SDSS, Reconocimiento: R. Colombari

• Publicado en ESA/Hubble el 28 de febrero del 2022, enlace publicación.