Algo nuevo en los cielos

A unos 500 millones de años luz de distancia, en la constelación de Sculptor, hay una galaxia de aspecto bastante peculiar conocida como la galaxia Rueda de carro, ESO 350-40. Una vez fue una galaxia espiral normal, pero hace varios millones de años pasó por una interacción frontal con una galaxia compañera más pequeña, dándole su característica apariencia de rueda de carro.

A unos 500 millones de años luz de distancia, en la constelación de Sculptor, se encuentra una galaxia de aspecto bastante peculiar, conocida como la galaxia Cartwheel. Alguna vez fue una galaxia espiral normal que experimentó una interacción frontal con una galaxia compañera más pequeña hace varios millones de años, lo que le dio su característica apariencia de rueda de carro. Pero hay otras cosas curiosas sobre este objeto. Algo interesante está ocurriendo en la esquina inferior izquierda de la imagen de la derecha, capturada en diciembre de 2021 con el New Technology Telescope (NTT) de ESO: una supernova. La imagen de la izquierda, tomada en agosto de 2014 por el Explorador Espectroscópico de Unidades Múltiples (MUSE) montado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, muestra la galaxia antes de que se produjera esta supernova. Este evento, denominado SN2021afdx, es una supernova de tipo II, que se produce cuando una estrella masiva llega al final de su evolución. Las supernovas pueden hacer que una estrella brille más que toda su galaxia anfitriona y pueden ser visibles para los observadores durante meses o incluso años, un abrir y cerrar de ojos en escalas de tiempo astronómicas. Las supernovas son una de las razones por las que los astrónomos dicen que todos estamos hechos de polvo de estrellas: rocían el espacio circundante con elementos pesados ​​forjados por la estrella progenitora, que pueden terminar siendo parte de generaciones posteriores de estrellas, los planetas que las rodean y la vida que pueda existir. en esos planetas. Detectar y estudiar estos eventos impredecibles requiere colaboración internacional. La primera vez que se detectó SN2021afdx fue en noviembre de 2021 por el estudio ATLAS, y luego fue seguido por ePESSTO+, el estudio espectroscópico público avanzado de ESO para objetos transitorios. ePESSTO+ está diseñado para estudiar objetos que solo están en el cielo nocturno durante períodos de tiempo muy cortos, como esta supernova. Lo hace mediante el uso de los instrumentos EFOSC2 y SOFI en el NTT, ubicado en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. EFOSC2 no solo tomó esta hermosa imagen, sino también espectros que permitieron al equipo de PESSTO identificar este evento como una supernova de tipo II. 

Aunque hay otras cosas curiosas sobre este objeto. Algo interesante está ocurriendo en la esquina inferior izquierda de la imagen derecha, captada en diciembre de 2021 con el Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de ESO: una supernova. La imagen de la izquierda, tomada en agosto de 2014 por el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer, explorador espectroscópico multiunidad), instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, muestra a la galaxia antes de que esta supernova tuviera lugar.

Este evento, llamado SN2021afdx, es una supernova de tipo II, que ocurre cuando una estrella masiva llega al final de su evolución. Las supernovas pueden hacer que una estrella brille más que toda su galaxia anfitriona y pueden ser visibles para los observadores durante meses, o incluso años: un abrir y cerrar de ojos en las escalas de tiempo astronómicas. Las supernovas son una de las razones por las que los astrónomos dicen que todos estamos hechos de polvo de estrellas: salpican el espacio circundante con elementos pesados, forjados por la estrella progenitora, que pueden terminar siendo parte de generaciones posteriores de estrellas, los planetas que las rodean y la vida que pueda existir en esos planetas.

Detectar y estudiar estos eventos impredecibles requiere de colaboración internacional. La primera vez que SN2021afdx fue visto fue en noviembre de 2021 por el sondeo ATLAS, y luego fue seguido por ePESSTO+ (siglas de Public ESO Spectroscopic Survey for Transient Objects), el avanzado Estudio Espectroscópico Público de ESO para Objetos en Tránsito. ePESSTO+ está diseñado para estudiar objetos que solo están en el cielo nocturno durante períodos de tiempo muy cortos, como esta supernova. Lo hace mediante el uso de los instrumentos EFOSC2 y SOFI, instalados en el NTT, ubicado en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. EFOSC2 no solo tomó esta hermosa imagen, sino también espectros que permitieron al equipo de PESSTO identificar este evento como una supernova de tipo II.

Enlaces

• Vídeo que compara las imágenes obtenidas con MUSE y con el NTT.
• Imagen individual obtenida con el NTT
• Imagen individual obtenida con MUSE

Crédito: ESO/Inserra et al., Amram et al.

• Publicado en ESO/España el 7 de marzo del 2022, enlace publicación.