Messier 61.

Una galaxia espiral barrada tipo starburst.

Messier 61. Créditos: ESA/Hubble & NASA; Acknowledgment: G. Chapdelaine, L. Limatola and R. Gendler.

Descubierta en 1779 por el astrónomo italiano Barnaba Oriani, Messier 61 es una galaxia espiral barrada ubicada en la constelación de Virgo. Charles Messier lo notó en la misma noche que Oriani, pero confundió la galaxia con un cometa que pasaba. Un miembro del Cúmulo de galaxias de Virgo, Messier 61 está a unos 55 millones de años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente de 10,2. Se detecta más fácilmente durante el mes de mayo y se puede observar utilizando un telescopio de tamaño moderado.

Messier 61 es un tipo de galaxia conocida como galaxia starburst. Las galaxias Starburst experimentan una tasa increíblemente alta de formación estelar, usando hambrientamente su reserva de gas en un período de tiempo muy corto (en términos astronómicos). Pero esta no es la única actividad que se desarrolla dentro de la galaxia; una fuente de rayos X ha sido detectada profundamente en su corazón, lo que lleva a los astrónomos a creer que un agujero negro supermasivo se encuentra en su núcleo. Esta galaxia también ha sido sede de siete supernovas observadas, la mayor cantidad de galaxias en el catálogo de Messier.

Esta imagen de Hubble de Messier 61, creada a partir de observaciones en longitudes de onda visibles e infrarrojas, otorga una mirada cercana a la estructura de la galaxia de frente. Los brazos espirales se pueden ver con asombrosos detalles, girando hacia el centro de la galaxia, donde forman una espiral más pequeña e intensamente brillante. En las regiones externas, estos vastos brazos están salpicados de brillantes regiones azules donde se forman nuevas estrellas a partir de densas y calientes nubes de gas.

La apariencia del escalón de la imagen resulta del diseño de la cámara utilizada para tomar las exposiciones. La cámara consistía en cuatro detectores de luz, uno de los cuales proporcionaba una resolución más alta pero tenía un campo de visión más pequeño que los otros tres. Debido a que el detector con la resolución más alta no cubría tanta área como los demás, las regiones negras quedaron cuando las imágenes de los cuatro detectores se combinaron en una sola imagen.

Para obtener más información acerca de las observaciones de Hubble de Messier 61, consulte:

http://spacetelescope.org/images/potw1324a/
http://spacetelescope.org/images/potw1417a/

Este gráfico de estrellas para Messier 61 representa la vista desde las latitudes medias del norte para el mes y la hora determinada. Imagen cortesía de Stellarium.

Última actualización: 16 de marzo del 2018, enlace artículo.
Editor: Rob Garner.