El satélite TESS, el sucesor del telescopio Kepler.
Acerca del satélite TESS.
El método de tránsito.
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| El satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) totalmente integrado se lanzará en 2018 para encontrar miles de nuevos planetas en órbita alrededor de otras estrellas. Créditos: Orbital ATK. |
El satélite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) es el siguiente paso en la búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar, incluidos aquellos que podrían soportar la vida. La misión encontrará exoplanetas que periódicamente bloquean parte de la luz de sus estrellas anfitrionas, eventos llamados tránsitos. TESS examinará 200.000 de las estrellas más brillantes cercanas al sol para buscar exoplanetas en tránsito. La misión está programada para su lanzamiento no antes del 16 de abril de 2018 y, a más tardar, en junio de 2018.
Los científicos de TESS esperan que la misión catalogará a miles de candidatos planetarios y aumentará enormemente el número actual de exoplanetas conocidos. De estos, se espera que aproximadamente 300 sean exoplanetas del tamaño de la Tierra y super-Tierra, que son mundos que no superan el doble del tamaño de la Tierra. TESS encontrará los exoplanetas más prometedores que orbitan alrededor de nuestras estrellas más cercanas y más brillantes, brindando a los futuros investigadores un rico conjunto de nuevos objetivos para estudios de seguimiento más completos.
Enfoque de la misión.
TESS inspeccionará todo el cielo en el transcurso de dos años dividiéndolo en 26 sectores diferentes, cada uno de 24 grados por 96 grados. Las poderosas cámaras de la nave espacial observarán a cada sector durante al menos 27 días, mirando a las estrellas más brillantes con una cadencia de dos minutos. Desde la Tierra, la luna ocupa medio grado, que es menos de 1/9.000 del tamaño de las fichas de TESS.
Las estrellas que TESS estudiará son entre 30 y 100 veces más brillantes que las observadas en la misión Kepler y en el seguimiento K2, lo que permitirá observaciones de seguimiento mucho más sencillas con telescopios terrestres y basados en el espacio. TESS también cubrirá un área del cielo 400 veces más grande que la monitoreada por Kepler.
Además de su búsqueda de exoplanetas, TESS permitirá que los científicos de la comunidad en general soliciten objetivos de investigación astrofísica en aproximadamente 20.000 objetos adicionales durante la misión a través de su programa de Investigador Invitado.
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| Esta animación muestra cómo una caída en el brillo observado de una estrella que puede indicar la presencia de un planeta que pasa frente a ella, un hecho conocido como tránsito. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA |
El método de tránsito para detectar exoplanetas busca desvanes en la luz visible de las estrellas, y requiere que los planetas se crucen delante de las estrellas a lo largo de nuestra línea de visión hacia ellos. Las inmersiones repetitivas y periódicas pueden revelar un planeta o planetas que orbitan alrededor de una estrella. La fotometría de tránsito, que analiza cuánta luz saca un objeto en un momento dado, puede decirles mucho a los investigadores sobre un planeta. Con base en la cantidad de una caída de luz que un planeta causa en su estrella, podemos determinar el tamaño de ese planeta. Al observar cuánto tarda un planeta en orbitar su estrella, los científicos pueden determinar la forma de la órbita del planeta y cuánto tiempo le lleva al planeta rodear su sol.
TESS creará un catálogo de miles de candidatos exoplanetas utilizando este método de fotometría de tránsito. Después de compilar esta lista, la misión de TESS realizará observaciones de seguimiento basadas en tierra para confirmar que los candidatos exoplanetas son verdaderos exoplanetas y no falsos positivos. Estos telescopios terrestres colaborarán con otros telescopios terrestres para medir las masas de los planetas. Usando el tamaño del planeta conocido, la órbita y la masa, TESS y el seguimiento terrestre podrán determinar las composiciones de los planetas. Esto revelará si los planetas son rocosos (como la Tierra), gigantes gaseosos (como Júpiter) o algo aún más inusual. El seguimiento adicional con misiones en tierra y en el espacio, incluido el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, también permitirá a los astrónomos estudiar las atmósferas de muchos de estos planetas.
Los socios del equipo TESS incluyen el Instituto de Tecnología de Massachusetts, el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Laboratorio Lincoln del MIT, el ATK Orbital, el Centro de Investigación Ames de la NASA, el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica y la Ciencia del Telescopio Espacial Instituto.
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