Nubes moleculares W3, W4 y W5.

Vista de Herschel del complejo W3 / W4 / W5.

W3/W4/W5.

Las burbujas y mechas retratadas en esta imagen por el Observatorio Espacial Herschel de la ESA revelan gran agitación en el complejo de nubes moleculares y regiones de formación estelar W3/W4/W5  Ubicada a más de 6000 años luz de distancia, en la constelación norteña Cassiopeia, es una de las mejores regiones para estudiar la vida y la muerte de estrellas masivas en nuestra galaxia de la Vía Láctea.

Herschel observó el cielo en las longitudes de onda del infrarrojo lejano y sub-milimétrico desde el 2009 hasta el 2013, Herschel podría coger el débil brillo de los granos de polvo entremezclados en estas nubes. Los astrónomos pueden usar este resplandor para rastrear el gas, de otro modo oscuro, donde se despliega la formación estelar.

Las tres regiones que componen el complejo W3, W4 y W5 deben su nombre al astrónomo Gart Westerhout, quien las identificó por primera vez en la década de 1950 como la tercera, cuarta y quinta fuentes de su estudio de la Galaxia en longitudes de onda de radio.

La región brillante y blanca hacia la parte superior derecha de la imagen, que alberga tres puntos brillantes, es W3, una gigantesca nube molecular que contiene una de las fábricas más activas de estrellas masivas en la Vía Láctea. Por su actividad estelar, la nube se basa en un depósito total de materia prima equivalente a varios cientos de miles de veces la masa de nuestro Sol.

Herschel.

La gran cavidad azul verdosa de la parte inferior izquierda de W3 es W4, una burbuja tallada por los vientos y las explosiones de supernova de las estrellas masivas en IC1805, la región de formación estelar en su núcleo.

La otra gran cavidad, a la izquierda de la imagen, es W5, que consiste en dos burbujas adyacentes impulsadas por vientos intensos y explosiones de las estrellas masivas que cobran vida en varios viveros estelares acurrucados en esta región.

Muchas semillas de nuevas estrellas en este complejo, especialmente en W3 y W5, se han observado a lo largo de pilares, bordes y otras características que están siendo esculpidas en el material de nubes por los poderosos efectos de estrellas masivas cercanas. Esto sugiere que cada generación de estrellas está provocando la formación de la siguiente.

Si bien estas regiones son lugares privilegiados para estudiar los procesos poco conocidos que conducen a la formación de estrellas masivas, también albergan grandes cantidades de estrellas jóvenes de baja masa, proporcionando a los astrónomos un laboratorio extraordinario para investigar la compleja complejidad de la formación estelar en la Vía láctea.

Esta imagen de dos colores combina observaciones de Herschel a 70 micras (cian) y 100 micras (naranja), y se extiende alrededor de 8,4 por 2,9; El norte está arriba y el este a la izquierda.

Crédito:

ESA/Herschel/NASA/JPL-Caltech; agradecimiento: R. Hurt (JPL-Caltech)

Publicado en Herschel el 18 de septiembre del 2017.