Caldwell 94
Los cúmulos de estrellas a veces se mantienen unidos estrechamente por la gravedad, como es el caso de las multitudes densamente agrupadas de cientos de miles de estrellas llamadas cúmulos globulares. Otras veces, pueden ser agrupaciones de forma irregular y unidas más sueltas de hasta varios miles de estrellas. Si bien los cúmulos globulares son algunos de los miembros más antiguos de la galaxia, los cúmulos abiertos son relativamente jóvenes. Esta imagen del Hubble muestra estrellas en el centro de Caldwell 94, un cúmulo abierto que tiene solo unos 16 millones de años.
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| Caldwell 94. Créditos: NASA / ESA y Jesús Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, España) |
Al igual que los viejos amigos de la escuela que se separan después de la graduación, las estrellas en un cúmulo abierto solo permanecen juntas por un tiempo limitado. Se dispersan gradualmente en el espacio, arrastrados por los tirones gravitacionales de otros cúmulos y nubes de gas que pasan. La mayoría de los cúmulos abiertos se disuelven en unos pocos cientos de millones de años, mientras que los cúmulos globulares más estrechamente unidos pueden existir durante miles de millones de años.
Caldwell 94, también catalogado como NGC 4755 y comúnmente llamado el cúmulo Jewel Box, es una colección espartana de poco más de 100 estrellas. El cúmulo está a unos 6.500 años luz de distancia de la Tierra, lo que significa que la luz que vemos hoy en día se emitió antes de que se construyeran las Grandes Pirámides de Egipto. Caldwell 94 fue el objetivo de la observación del Hubble porque los cúmulos estelares abiertos son excelentes laboratorios astronómicos. Las estrellas pueden tener diferentes masas, pero todas están aproximadamente a la misma distancia, se mueven en la misma dirección general y pueden tener aproximadamente la misma edad y composición química, ya que se formaron juntas en una nube masiva de gas y polvo.
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| Esta serie de imágenes se "acerca" a la imagen del Hubble del cúmulo Jewel Box (Caldwell 94). Un cuadro en cada una de las primeras cuatro imágenes (todas tomadas desde el suelo) muestra el área cubierta por la siguiente imagen. La imagen de la parte superior izquierda se tomó con una cámara de 35 mm. La siguiente imagen es del Digital Sky Survey 2. La siguiente es una imagen del telescopio de 2,2 metros del Observatorio La Silla en Chile. La imagen de la izquierda en la parte inferior fue tomada por el Very Large Telescope en el Observatorio Paranal en Chile. La imagen de la parte inferior derecha fue tomada por la cámara planetaria y de campo amplio 2 del Hubble. Créditos: ESO, NASA / ESA, Digitized Sky Survey 2 y Jesús Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, España) |
La imagen del Hubble de Caldwell 94, tomada con la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2, fue la primera de cualquier cúmulo abierto en nuestra galaxia registrada en luz infrarroja, visible y ultravioleta. Los científicos nunca antes habían tenido la oportunidad de explorar cúmulos estelares abiertos en este rango de longitudes de onda, por lo que las observaciones de Hubble están ayudando a ampliar nuestra comprensión de la astrofísica estelar. Las estrellas del cúmulo se pueden estudiar y comparar para obtener más información sobre la evolución estelar, las edades de los cúmulos y mucho más.
El cúmulo, que fue descubierto por el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille en 1752, se encuentra en la constelación Crux y se ve mejor en otoño desde el hemisferio sur. Solo es visible para aquellos en el hemisferio norte que están lo suficientemente al sur para ver la Cruz del Sur. Con una magnitud de 4,2, Caldwell 94 es visible a simple vista, pero sin aumento se hará pasar por una sola estrella. Los binoculares refinarán el cúmulo en sus miembros separados, mientras que un telescopio proporcionará una vista aún más espectacular de las coloridas joyas estelares de Caldwell 94.
Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 94, consulte:
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 94 representa la vista desde latitudes medias del sur para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium |
Glosario
Cúmulo globular: un grupo esférico de estrellas que están unidas gravitacionalmente entre sí, con la mayoría de las estrellas concentradas en el centro del cúmulo.
Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.
Cúmulo abierto: un grupo de estrellas débilmente unidas por la gravedad, destinadas a tener una vida corta porque las interacciones gravitacionales entre los miembros son lo suficientemente débiles como para que las estrellas puedan alejarse del cúmulo mediante fuerzas gravitacionales más fuertes.
Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace publicación.
Editor: Edward Henderson
