Caldwell 90

A pesar de su extraña apariencia, Caldwell 90 parece ser una nebulosa planetaria bastante típica. Fue descubierto por John Herschel el Día de los Inocentes en 1834 y luego catalogado como NGC 2867. Irónicamente, originalmente pensó que pudo haber descubierto un nuevo planeta. Más personas que John Herschel han sido engañadas por la aparición de estas nebulosas, razón por la cual se acuñó el término "nebulosa planetaria" en primer lugar: a menudo parecen planetas cuando se ven con telescopios pequeños.

Créditos: Howard Bond (STScI) y NASA / ESA

Caldwell 90 se formó en las últimas etapas de la evolución de una estrella similar al Sol. Después de haber producido energía de manera constante durante varios miles de millones de años a través de la fusión nuclear de hidrógeno en helio en su núcleo, la estrella sufrió una serie de crisis energéticas cuando su suministro de hidrógeno comenzó a agotarse. Sin la fuerza exterior creada previamente por la producción de energía, la gravedad tomó el control y provocó que el núcleo de la estrella se contrajera. La presión adicional permitió que la estrella produjera un elemento más pesado, el carbono, en su núcleo. La síntesis de carbono generó mucha más energía que la fusión de hidrógeno en helio, lo que ayudó a la estrella no solo a superar la gravedad para expandirse una vez más, sino que también llevó a la estrella a hincharse cien veces para convertirse en una gigante roja.

Finalmente, las capas externas de gas de la gigante roja fueron expulsadas. Mientras tanto, la estrella se transformó de un gigante frío a una estrella densa y caliente que irradia luz ultravioleta y un viento rápido de partículas que se mueven hacia afuera a alrededor de 6 millones de millas por hora. El viento estelar y la luz ultravioleta interactúan con las capas de gas que expulsó el gigante rojo para crear la cáscara esférica brillante que vemos hoy.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 90 representa la vista desde latitudes medias del sur para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium

Esta imagen del Hubble fue tomada en luz visible e infrarroja usando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 como parte de un estudio de nebulosas planetarias. Caldwell 90 se encuentra a unos 6.000 años luz de distancia hacia la constelación sur de Carina y se ve mejor a fines del verano o principios del otoño desde el hemisferio sur, aunque se puede ver bajo en el cielo a fines del invierno o principios de la primavera desde el hemisferio norte. ubicaciones cerca del ecuador. Es tan pequeño que parecerá una estrella incluso en telescopios bastante grandes, así que use un gran aumento para obtener el mejor aspecto. La nebulosa de magnitud 9,7 se parecerá a una pequeña piedra turquesa incrustada en el cielo nocturno.

Glosario

Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.

Nebulosa: una nube interestelar de polvo y gas; ya sea un lugar donde se están forjando nuevas estrellas o una nube de material expulsada al espacio por una estrella moribunda.

Nebulosa planetaria: una capa de gas en expansión alrededor de una estrella parecida al Sol que envejece o agoniza, expulsada por la estrella.

Gigante rojo: la etapa evolutiva tardía de una estrella de masa intermedia que ha agotado el combustible nuclear en su núcleo y ahora fusiona hidrógeno en una capa en expansión alrededor del núcleo.

Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace imagen.

Editor: Edward Henderson