Caldwell 86
Los cúmulos globulares son colecciones antiguas de cientos de miles a millones de estrellas brillantes. Caldwell 86 es uno de los cúmulos globulares más cercanos a la Tierra. Su cercanía, combinada con la visión nítida del Hubble, permitió a los astrónomos medir el paralaje del cúmulo, o cuánto parece moverse en el cielo a medida que la Tierra viaja de un lado del Sol a otro. Esto nunca antes se había logrado para un cúmulo globular, y proporcionó una medida precisa de la distancia de Caldwell 86 a la Tierra: 7.800 años luz. Conociendo la distancia del cúmulo y las propiedades de sus estrellas, los astrónomos pudieron determinar la edad del cúmulo, encontrando que Caldwell 86 es una verdadera reliquia cósmica con una asombrosa edad de 13 400 millones de años. El universo mismo nació hace unos 13.800 millones de años, lo que convierte a las estrellas de Caldwell 86 en algunas de las primeras colonizadoras de nuestra galaxia.
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| Créditos: NASA, ESA y T. Brown y S. Casertano (STScI); Reconocimiento: J. Anderson (STScI) |
Las viejas estrellas que pueblan Caldwell 86 y otros cúmulos globulares tienden a tener pocos elementos distintos al hidrógeno y el helio. No son buenos candidatos para sistemas estelares que podrían sustentar la vida, porque es poco probable que los planetas, que están construidos a partir de rocas y metales, se formen en cúmulos globulares. Los elementos más pesados, planetarios y que construyen vida se fabrican en los corazones de estrellas masivas y se reciclan al cosmos cuando mueren en explosiones de supernovas. Las generaciones posteriores de estrellas, como nuestro Sol, pueden beneficiarse de esos materiales reciclados.
En esta imagen del Hubble, que es una combinación de exposiciones adquiridas por la Cámara avanzada para encuestas en 2005 y 2006, las estrellas azules tienen temperaturas altas mientras que las estrellas rojas son más frías. La imagen muestra un área de unos 15 años luz de ancho, que cubre la parte central del cúmulo.
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| El Hubble capturó este primer plano de estrellas en Caldwell 86 usando la Cámara avanzada para estudios en 2005. Estas observaciones ayudaron a los astrónomos a identificar las enanas blancas (las reliquias quemadas de estrellas que alguna vez fueron normales) en Caldwell 86 e indicaron que las enanas blancas fueron expulsadas. del núcleo del clúster cuando se forman. Créditos: NASA, ESA y H. Richer (Universidad de Columbia Británica) |
También catalogado como NGC 6397, Caldwell 86 tiene una magnitud de 5,7, lo que lo hace fácil de detectar con binoculares. Bajo cielos oscuros, los observadores agudos podrían incluso detectarlo sin ninguna ayuda. La vista es espectacular a través de un telescopio de tamaño mediano, con el cúmulo resolviéndose en estrellas de diferente brillo. La ubicación de Caldwell 86 en la constelación Ara lo hace más fácilmente visible desde el hemisferio sur en el invierno, aunque los observadores del hemisferio norte en latitudes bajas pueden detectarlo justo por encima del horizonte sur en el verano. El cúmulo fue descubierto por el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille en 1751 durante una expedición al Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.
Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 86, consulte:
- El Hubble realiza la primera medición precisa de la distancia a un antiguo cúmulo de estrellas globulares
- Cómo las enanas blancas obtienen sus 'patadas'
- El Hubble ve las estrellas más tenues en un cúmulo globular
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| Este gráfico de estrellas de Caldwell 86 representa la vista desde latitudes medias del sur para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium |
Glosario
Cúmulo globular: un grupo esférico de estrellas que están unidas gravitacionalmente entre sí, con la mayoría de las estrellas concentradas en el centro del cúmulo.
Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.
Supernova: la explosión de una estrella masiva al final de su vida, que expulsa material al espacio y hace que la estrella brille temporalmente en nuestro cielo.
Enana blanca: el núcleo de una estrella muerta parecida al Sol cuyas capas exteriores han sido expulsadas al espacio.
Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace publicación.
Editor: Edward Henderson
