Imágenes del telescopio Géminis "Minimoon" orbitando la Tierra.
El objeto misterioso podría ser natural o hecho por el hombre, se necesitan más observaciones para contar la historia completa.
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| Imagen del Observatorio Internacional de Géminis de 2020 CD3 (centro, fuente puntual) obtenida con el telescopio Gemini North de 8 metros en Maunakea, Hawái. La imagen combina tres imágenes cada una obtenida usando diferentes filtros para producir este compuesto de color. 2020 CD3 permanece estacionario en la imagen ya que el telescopio lo estaba rastreando, ya que parece moverse con respecto a las estrellas de fondo, que aparecen arrastradas debido al movimiento del objeto. Crédito: El Observatorio Internacional de Géminis / Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Infrarroja Óptica de NSF / AURA |
Los astrónomos que utilizan el Observatorio Internacional de Géminis, en Maunakea, Hawai, han fotografiado un objeto muy pequeño en órbita alrededor de la Tierra, que se cree que tiene solo unos pocos metros de diámetro. Según Grigori Fedorets, el astrónomo principal de las observaciones, el objeto podría ser un raro objeto rocoso natural, o podría ser algo que los humanos pusieron en el espacio hace décadas, esencialmente desechos espaciales. "De cualquier manera, este es un objeto muy convincente y necesita más datos para determinar qué es", dijo Fedorets.
El objeto en órbita recién descubierto ha recibido la designación provisional 2020 CD3 por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional. Si es de origen natural, como un asteroide, entonces es solo el segundo satélite rocoso conocido de la Tierra que se haya descubierto en un espacio que no sea la Luna. El otro cuerpo, descubierto en 2006, ha sido expulsado de la órbita terrestre. 2020 CD3 fue descubierto en la noche del 15 de febrero de 2020 por Kacper Wierzchos y Teddy Pruyne en el Catalina Sky Survey que opera en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona.
La imagen, obtenida el 24 de febrero de 2020, muestra simplemente un pequeño punto de luz contra las estrellas que se arrastran. "Las estrellas se arrastran porque este objeto se mueve en relación con las estrellas de fondo y el telescopio Gemini North de 8 metros estaba rastreando este objeto", dijo Fedorets, y agregó que es difícil seguir objetos en movimiento como este con un gran telescopio como Gemini . John Blakeslee, Jefe de Ciencia en el Observatorio internacional de Géminis comenta: “Obtener las imágenes fue una lucha para el equipo de Géminis porque el objeto se está volviendo más débil a medida que se aleja de la Tierra. Se espera que sea expulsada de la órbita de la Tierra en abril ".
Fedorets, astrónomo de la Universidad Queen's de Belfast, y su equipo están "haciendo todo lo posible" para obtener más datos sobre el objeto para determinar su naturaleza. "Observaciones adicionales para refinar su posición nos ayudarán a determinar la órbita de este objeto misterioso y su posible origen", dijo Fedorets, y agregó que su reflectividad también es una característica importante, ya que los cuerpos rocosos tienden a tener una reflectividad relativamente baja en comparación con cosas como los propulsores de cohetes gastados. .
El Observatorio Internacional de Géminis es un programa del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Infrarroja Óptica (OIR Lab) de la NSF. Otro de los programas de OIR Lab, el Observatorio Vera C. Rubin (una vez que comience las operaciones científicas), realizará un estudio continuo muy profundo del cielo en busca de objetos como este y otros fenómenos que cambian rápidamente en el cielo. "Esperamos encontrar una población de estos objetos una vez que el Observatorio Rubin esté operativo", dijo Fedorets. "¡Manténganse al tanto!"
Contactos:
Peter Michaud
Oficial de información pública
Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Infrarroja Óptica de NSF
Tel: +1808 974-2510
Celda: +1808 936-6643
Correo electrónico: pmichaud@gemini.edu
Grigori Fedorets
Queen’s University Belfast
Correo electrónico: g.fedorets@qub.ac.uk
• Publicado en Gemini el 27 de febrero del 2020, enlace publicación.
