SOFIA descubre pistas sobre la evolución del universo y la búsqueda de vida.
Sobre la formación de estrellas y galaxias y la evolución del universo.
 |
| Los campos magnéticos en la Nebulosa de Orión, mostrados como líneas de corriente sobre una imagen infrarroja tomada por el Very Large Telescope (VLT) en Chile, están regulando la formación de nuevas estrellas. El instrumento HAWC + de SOFIA es sensible a la alineación de los granos de polvo, que se alinean a lo largo de los campos magnéticos, lo que permite a los investigadores inferir la dirección y la fuerza. Créditos: NASA / SOFIA / D. Chuss et al. y el Observatorio Europeo del Sur / M.McCaughrean et al. |
Una compilación de resultados científicos del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, SOFIA, revela nuevas pistas sobre cómo se forman las estrellas y las galaxias, y más cerca de comprender el entorno de Europa y su subsuelo oceánico. El observatorio aerotransportado lleva un conjunto de instrumentos, cada uno sensible a las diferentes propiedades de la luz infrarroja, que proporciona a los astrónomos una perspectiva del flujo de materia en las galaxias.
"Gran parte de la luz en el universo se emite como luz infrarroja que no llega a la superficie de la Tierra", dijo Bill Reach, asesor científico principal del Centro de Ciencia SOFIA de la Asociación de Investigación del Espacio Universitario. "Las observaciones infrarrojas de SOFIA, que vuelan sobre la mayor parte de la atmósfera, nos permiten estudiar lo que está sucediendo en lo profundo de las nubes cósmicas, analizar los campos magnéticos celestes e investigar el universo químico de una manera que no es posible con la luz visible".
A diferencia de los telescopios espaciales, los instrumentos de SOFIA se pueden intercambiar, reparar o actualizar para aprovechar las nuevas tecnologías. Su nuevo instrumento, llamado Airborne Wideband Camera-Plus de alta resolución, o HAWC +, permite el estudio de campos magnéticos celestes con una precisión sin precedentes.
"La forma en que los campos magnéticos afectan el proceso de formación de estrellas no se ha entendido bien, aunque se sospecha que desempeñan un papel importante", dijo David Chuss, profesor de física en la Universidad de Villanova en Pennsylvania. "Con el instrumento HAWC + de SOFIA, ahora podemos comenzar a comprender cómo estos campos influyen en la dinámica de las regiones donde el gas y el polvo se colapsan para producir nuevas estrellas".
 |
| SOFIA se eleva sobre las montañas nevadas de Sierra Nevada con la puerta de su telescopio abierta durante un vuelo de prueba. SOFIA es un avión Boeing 747SP modificado. Créditos: NASA / Jim Ross. |
Algunas observaciones destacadas en la revista astrofísica "Enfoque en los resultados de SOFIA" incluyen:
- Los campos magnéticos en la Nebulosa de Orión evitan que las nubes que forman estrellas se colapsen bajo la gravedad, regulando así la formación de nuevas estrellas. Esto puede ayudar a explicar mejor la cantidad de estrellas en nuestra galaxia y las que pueden formarse en el futuro. Si los campos magnéticos inhiben el colapso gravitatorio de las nubes celestes en otras regiones de la galaxia, el número de nuevas estrellas puede ser menor de lo que los modelos actuales predicen.
- Los campos magnéticos están atrapando material, manteniéndolo lo suficientemente cerca para ser alimentado al agujero negro en la Galaxia Cygnus A. Estos hallazgos pueden significar que los campos magnéticos regulan la actividad del agujero negro y explican por qué algunos están engullendo activamente el material de su entorno, mientras que otros, como el de nuestra propia Galaxia de la Vía Láctea, no lo son.
- Un mapa de toda la galaxia espiral M51 (también conocida como Whirlpool Galaxy), incluida su pequeña galaxia compañera, revela que la compañera no está formando nuevas estrellas al mismo ritmo que su vecina más grande. Comprender cómo nacen las estrellas en diferentes entornos celestes es clave para aprender cómo evolucionó el nacimiento de las estrellas desde el universo primitivo hasta el día presente.
- La región llamada Sagitario B1, cerca del agujero negro en el centro de nuestra Vía Láctea, debe ser parte de un complejo de formación estelar joven y grande, pero las estrellas se formaron en otro lugar y son restos de una generación anterior de formación estelar, que Incluye el cúmulo estelar Arches. Las observaciones como estas ayudan a los investigadores a desarrollar una plantilla para comprender galaxias distantes, que a menudo están demasiado lejos para que incluso los telescopios más poderosos puedan ver con claridad y, finalmente, aprender cómo funciona el universo.
- Los penachos de agua que pueden estar en erupción de la luna Europa de Júpiter, sugeridos por datos de la nave espacial Galileo y Hubble de la NASA, contienen, como máximo, la cantidad de agua en una piscina de tamaño olímpico. Las observaciones de SOFIA en 2017 no detectaron directamente el penacho, pero establecieron un límite superior sobre cuánta agua podría haber en los penachos. Este límite superior es crucial para los estudios en curso que analizarán los contenidos de las plumas e investigarán sus orígenes, lo que ayudará a revelar si Europa tiene los ingredientes para sustentar la vida.
SOFIA es un avión de pasajeros Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio de 106 pulgadas de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, en California, administra el programa SOFIA, la ciencia y las operaciones de la misión en cooperación con la Asociación de Investigación del Espacio Universitario con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se mantiene y opera desde el Hangar 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California.
Enlaces de interés.
Para más información sobre SOFIA, visite:
Para obtener información sobre la misión científica y los instrumentos científicos de SOFIA, visite:
Última actualización: 20 de febrero de 2019, enlace publicación.
Editor: Kassandra Bell
