Nebulosa o no.

Messier 28.

Messier 28.

Esta imagen de la semana del Hubble muestra Messier 28, un cúmulo globular en la constelación de Sagittarius (The Archer, el Arquero), con detalles brillantes. Está a unos 18 000 años luz de la Tierra.

Como su nombre lo indica, este grupo pertenece al catálogo de objetos de Messier; sin embargo, cuando el astrónomo Charles Messier agregó Messier 28 a su lista en 1764, lo catalogó incorrectamente, refiriéndose a él como una "nebulosa [redonda] que no contiene estrellas" . Si bien hoy sabemos que las nebulosas son vastas, a menudo nubes brillantes de polvo interestelar y gases ionizados, hasta principios del siglo XX, una nebulosa representaba cualquier objeto astronómico que no estaba claramente localizado y aislado. Cualquier fuente de luz nebulosa no identificada podría llamarse nebulosa. De hecho, los 110 objetos astronómicos identificados por Messier se combinaron bajo el título del Catálogo de Nebulosas y Cúmulos Estelares. Clasificó muchos objetos tan diversos como cúmulos de estrellas y remanentes de supernova como nebulosas. Esto incluye Messier 28, que se muestra aquí, que, irónicamente, es en realidad un cúmulo de estrellas.

El error de Messier es comprensible. Si bien Messier 28 es fácilmente reconocible como un cúmulo estelar globular en esta imagen, es mucho menos reconocible desde la Tierra. Incluso con los prismáticos, solo es visible muy débilmente, ya que los efectos distorsionadores de la atmósfera de la Tierra reducen este antiguo cúmulo luminoso a una mancha apenas visible en el cielo. Uno necesitaría telescopios más grandes para resolver estrellas individuales en Messier 28. Afortunadamente, desde el espacio, el Hubble permite que Messier 28 se vea en toda su belleza, mucho más que una nube débil, sin forma y nebulosa.

Crédito: ESA / Hubble y NASA, J. E. Grindlay et al.

• Publicado en Hubble el 11 de marzo del 2.019, enlace publicación.