El Hubble espía una explosión estelar que incendia las nubes

Esta nueva  imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA  captura un chorro de gas de una estrella en formación que atraviesa la oscura extensión. Las brillantes manchas rosas y verdes que recorren la imagen en diagonal son HH 80/81, un par de objetos Herbig-Haro (HH) observados previamente por el Hubble en 1995. La mancha superior izquierda forma parte de HH 81, y la franja inferior forma parte de HH 80.

Chorros de gas ionizado atraviesan un paisaje cósmico desde una estrella recién formada. Crédito: NASA, ESA y B. Reipurth (Instituto de Ciencias Planetarias); Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América)

Los objetos Herbig-Haro son regiones brillantes que se forman cuando los chorros de gas ionizado expulsados ​​por una estrella en formación colisionan con chorros de gas más lentos, previamente expulsados ​​por dicha estrella. El chorro de gas de HH 80/81 se extiende a lo largo de 32 años luz, lo que lo convierte en el mayor chorro protoestelar conocido. 

Las protoestrellas se alimentan del gas que cae del entorno circundante, parte del cual se puede observar en los "discos de acreción" residuales que orbitan la estrella en formación. El material ionizado dentro de estos discos puede interactuar con los intensos campos magnéticos de las protoestrellas, que canalizan algunas partículas hacia el polo y hacia el exterior en forma de chorros. 

A medida que los chorros expulsan material a alta velocidad, pueden producir fuertes ondas de choque cuando las partículas colisionan con el gas previamente expulsado. Estos choques calientan las nubes de gas y excitan los átomos, provocando su brillo en lo que vemos como objetos HH.

HH 80/81 son los objetos HH más brillantes conocidos. La fuente que alimenta estos luminosos objetos es la protoestrella IRAS 18162-2048. Tiene aproximadamente 20 veces la masa del Sol y es la protoestrella más masiva de toda la nube molecular L291. A partir de los datos del Hubble, los astrónomos midieron la velocidad de partes de HH 80/81 a más de 1000 km/s, el chorro de salida más rápido registrado en longitudes de onda de radio y visual de un objeto estelar joven. Inusualmente, este es el único chorro HH encontrado impulsado por una estrella joven y muy masiva, en lugar de un tipo de estrella joven y de baja masa. 

La sensibilidad y resolución de  la Cámara de Gran Angular 3 del Hubble  fueron cruciales para los astrónomos, permitiéndoles estudiar detalles finos, movimientos y cambios estructurales de estos objetos. El par HH 80/81 se encuentra a 5.500 años luz de distancia, en la constelación de Sagitario.

Crédito: NASA, ESA y B. Reipurth (Instituto de Ciencias Planetarias); Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América)

Publicado en NASA Hubble el 15 de enero del 2026, enlace imagen.