Webb de la NASA captura una vista etérea de NGC 346
Una de las mayores fortalezas del Telescopio Espacial James Webb de la NASA es su capacidad para brindar a los astrónomos vistas detalladas de las áreas donde están naciendo nuevas estrellas. El último ejemplo, mostrado aquí en una nueva imagen del Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) de Webb, es NGC 346, la región de formación estelar más grande y brillante de la Pequeña Nube de Magallanes.
La Pequeña Nube de Magallanes (SMC) es una galaxia satélite de la Vía Láctea, visible a simple vista en la constelación austral de Tucana. Esta pequeña galaxia compañera es más primitiva que la Vía Láctea porque posee menos elementos pesados, que se forjan en las estrellas mediante fusiones nucleares y explosiones de supernovas, en comparación con nuestra propia galaxia.
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| Esta nueva imagen infrarroja de NGC 346 obtenida por el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA rastrea las emisiones de gas frío y polvo. En esta imagen, el azul representa silicatos y moléculas químicas con hollín conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAP. Una emisión roja más difusa brilla desde el polvo cálido calentado por las estrellas más brillantes y masivas en el corazón de la región. Manchas y filamentos brillantes marcan áreas con abundante cantidad de protoestrellas . Esta imagen incluye luz de 7,7 micrones mostrada en azul, 10 micrones en cian, 11,3 micrones en verde, 15 micrones en amarillo y 21 micrones en rojo (filtros de 770W, 1000W, 1130W, 1500W y 2100W, respectivamente). Créditos Imagen NASA, ESA, CSA, STScI, Nolan Habel (NASA-JPL) Procesamiento de imágenes Patrick Kavanagh (Universidad de Maynooth) |
Dado que el polvo cósmico se forma a partir de elementos pesados como el silicio y el oxígeno, los científicos esperaban que el SMC careciera de cantidades significativas de polvo. Sin embargo, la nueva imagen MIRI, así como una imagen anterior de NGC 346 de la cámara de infrarrojo cercano de Webb publicada en enero , muestran mucho polvo dentro de esta región.
En esta imagen en color representativa, los zarcillos azules trazan la emisión de un material que incluye silicatos polvorientos y moléculas químicas llenas de hollín conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos o PAH. Una emisión roja más difusa brilla desde el polvo cálido calentado por las estrellas más brillantes y masivas en el corazón de la región. Un arco en el centro a la izquierda puede ser un reflejo de la luz de la estrella cerca del centro del arco. (Aparecen arcos similares, más débiles, asociados con estrellas en la parte inferior izquierda y superior derecha). Por último, parches y filamentos brillantes marcan áreas con abundante cantidad de protoestrellas . El equipo de investigación buscó las estrellas más rojas y encontró 1.001 fuentes de luz puntuales, la mayoría de ellas estrellas jóvenes todavía incrustadas en sus capullos de polvo.
Al combinar los datos de Webb tanto en el infrarrojo cercano como en el infrarrojo medio, los astrónomos pueden realizar un censo más completo de las estrellas y protoestrellas dentro de esta región dinámica. Los resultados tienen implicaciones para nuestra comprensión de las galaxias que existieron hace miles de millones de años, durante una era en el universo conocida como "mediodía cósmico", cuando la formación de estrellas estaba en su punto máximo y las concentraciones de elementos pesados eran menores, como se ve en el SMC.
El Telescopio Espacial James Webb es el principal observatorio científico espacial del mundo. Webb está resolviendo misterios en nuestro sistema solar, mirando más allá, hacia mundos distantes alrededor de otras estrellas, y explorando las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.
Enlaces y documentos relacionados
Comunicado de prensa: Hubble encuentra estrellas infantiles en galaxia vecina
Publicado en Webb Space Telescope el 10 de octubre del 2023, enlace publicación.
