Hubble observa una vibrante galaxia en cúmulo de Virgo
Es fácil dejarse arrastrar por los arremolinados brazos estrellados de esta galaxia espiral intermedia, NGC 4654, en la constelación de Virgo. La galaxia tiene un centro brillante y está etiquetada como “intermedia” porque tiene características de espirales barradas y no barradas. NGC 4654 está justo al norte del ecuador celeste, lo que la hace visible desde el hemisferio norte y la mayor parte del hemisferio sur. La galaxia está a unos 55 millones de años luz de la Tierra.
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| El Telescopio Espacial Hubble de la NASA, la ESA y J. Lee (Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial); Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América) |
NGC 4654 es una de las muchas galaxias del Cúmulo de Virgo que tienen una distribución asimétrica de estrellas y de gas hidrógeno neutro. Los astrónomos razonan que NGC 4654 puede estar experimentando un proceso llamado "eliminación de presión de ariete", donde la atracción gravitacional del cúmulo de galaxias Virgo ejerce presión sobre NGC 4654 mientras se mueve a través de un plasma sobrecalentado compuesto principalmente de hidrógeno llamado "medio intracúmulo". Esta presión se siente como una ráfaga de viento (pensemos en un ciclista que siente el viento incluso en un día tranquilo) que despoja a NGC 4654 de su gas. Este proceso produjo una cola larga y delgada de gas hidrógeno en el lado sureste de la galaxia. La mayoría de las galaxias que experimentaron una extracción por presión de ariete contienen muy poco gas frío, lo que detiene la capacidad de la galaxia para formar nuevas estrellas, ya que las estrellas se generan a partir de gas denso. Sin embargo, NGC 4654 tiene tasas de formación de estrellas consistentes con otras galaxias de su tamaño.
NGC 4654 también tuvo una interacción con su galaxia compañera NGC 4639 hace unos 500 millones de años. La gravedad de NGC 4639 despojó el gas de NGC 4654 a lo largo de su borde, limitando la formación de estrellas en esa región y provocando la distribución asimétrica de las estrellas de la galaxia.
Los científicos estudian galaxias como NGC 4654 para examinar la conexión entre las estrellas jóvenes y el gas frío del que se forman. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA tomó esta imagen en luz visible, ultravioleta e infrarroja.
Contacto con los medios:
Claire Andreoli
Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, MD
Publicado en NASA el 2 de octubre del 2023, enlace publicación.
