Medida de un gran disco galáctico

Esta imagen onírica de la semana muestra la galaxia conocida como NGC 3156. Es una galaxia lenticular, lo que significa que se encuentra en algún lugar entre una galaxia elíptica y una espiral . Se encuentra a unos 73 millones de años luz de la Tierra, en la constelación ecuatorial menor de Sextans. 

NGC 3156

Sextans es una pequeña constelación que pertenece a la familia de constelaciones de Hércules. Es en sí misma una constelación de temática astronómica y lleva el nombre del instrumento conocido como sextante. A menudo se piensa que los sextantes son instrumentos de navegación que se inventaron en el siglo XVIII. Sin embargo, el sextante como herramienta astronómica existe desde hace mucho más tiempo: los eruditos islámicos desarrollaron sextantes astronómicos muchos cientos de años antes para medir ángulos en el cielo. Un ejemplo particularmente llamativoes el enorme sextante con un radio de 36 metros que fue desarrollado por Ulugh Beg de la dinastía Timurid en el siglo XV, ubicado en Samarcanda en la actual Uzbekistán. Estos primeros sextantes pueden haber sido un desarrollo del cuadrante, un dispositivo de medición propuesto por Ptolomeo. Un sextante, como su nombre indica, tiene la forma de un sexto de círculo, aproximadamente la forma de la constelación.

Los sextantes ya no se utilizan en la astronomía moderna, ya que han sido reemplazados por instrumentos que son capaces de medir las posiciones de estrellas y objetos astronómicos con mucha mayor precisión y precisión. NGC 3156 se ha estudiado de muchas maneras además de determinar su posición precisa: desde su cohorte de cúmulos globulares hasta su formación estelar relativamente reciente y las estrellas que están siendo destruidas por el agujero negro supermasivo en su centro.

[ Descripción de la imagen: Una gran galaxia lenticular. Parece estar formado por óvalos concéntricos, grises y tenues que se vuelven progresivamente más brillantes hacia el núcleo, donde hay un punto muy brillante, y se desvanecen en el borde. Dos hilos de polvo rojo oscuro cruzan el disco de la galaxia, cerca del centro. El fondo es negro y casi vacío, con sólo unas pocas estrellas puntuales y pequeñas galaxias.]

Crédito: ESA/Hubble y NASA, R. Sharples, S. Kaviraj, W. Keel

Publicado en ESA/Hubble el 11 de septiembre del 2023, enlace publicación.