¿Un dúo dinámico… o un trío?

Esta sorprendente imagen captura el par de galaxias en interacción conocido como Arp-Madore 2339-661, llamado así porque pertenecen al catálogo Arp-Madore de galaxias peculiares. Sin embargo, esta peculiaridad particular podría ser incluso más extraña de lo que parece a primera vista, ya que de hecho hay tres galaxias interactuando aquí, no solo dos. 

Dos galaxias espirales. Cada uno brilla intensamente en el centro, donde una barra se extiende de lado a lado. El superior es más redondo y sus brazos forman dos finos anillos. La galaxia inferior es más plana y sus brazos forman un anillo exterior; un nudo polvoriento encima de su brazo marca un tercer objeto. La gravedad junta el gas y el polvo donde las galaxias se acercan. Varias pequeñas galaxias las rodean sobre un fondo negro.] Crédito: ESA/Hubble y NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/NOIRLab/NSF/AURA Reconocimiento: L. Shatz

Las dos galaxias claramente definidas son NGC 7733 (más pequeña, abajo a la derecha) y NGC 7734 (más grande, arriba a la izquierda). La tercera galaxia se conoce actualmente como NGC 7733N, y de hecho se puede ver en esta imagen si miras detenidamente el brazo superior de NGC 7733, donde hay una estructura en forma de nudo visualmente notable, que brilla con un color diferente al del brazo. y oscurecido por el polvo oscuro. Esto podría fácilmente pasar como parte de NGC 7733, pero el análisis de las velocidades (velocidad, pero también considerando la dirección) involucradas en la galaxia muestra que este nudo tiene un corrimiento al rojo adicional considerable, lo que significa que muy probablemente sea su propia entidad y no parte de NGC 7733. Este es en realidad uno de los muchos desafíos que enfrentan los astrónomos observacionales: descubrir si un objeto astronómico es realmente solo uno o uno que se encuentra frente a otro visto desde la perspectiva de la Tierra.

Las tres galaxias se encuentran bastante cerca una de la otra, a unos 500 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Tucana, y, como muestra esta imagen, interactúan gravitacionalmente entre sí. De hecho, alguna literatura científica se refiere a ellos como un "grupo en fusión", lo que significa que están en camino de convertirse en última instancia en una entidad única.

Publicado en ESA/Hubble el 24 de octubre del 2023, enlace publicación.