'S' es para 'Espiral', 'AB' es para... 'Débilmente barrado'

Esta brillante imagen muestra la galaxia espiral IC 5332, que se encuentra a unos 30 millones de años luz de distancia en la constelación del Escultor y está casi orientada de frente a la Tierra. Para explicar lo que se entiende por "de frente", es útil visualizar una galaxia espiral como un disco (extremadamente) grande. Si la galaxia está orientada de manera que parezca circular y en forma de disco desde nuestra perspectiva aquí en la Tierra, entonces podemos decir que está "de frente". Por el contrario, si está orientado de forma que parezca aplastado y con forma ovalada, entonces diríamos que está "de canto". La clave es que la misma galaxia se vería extremadamente diferente desde nuestra perspectiva dependiendo de si estaba de frente o de canto vista desde la Tierra. 

Una vista cercana de una galaxia espiral. Se ve de frente, mostrando su forma circular y sus brazos espirales muy sinuosos. La galaxia brilla intensamente en el centro y se atenúa hasta adquirir colores más fríos hacia el borde. Oscuros y tenues filamentos de polvo y brillantes burbujas de formación estelar de color rosa y naranja marcan la faz de la galaxia. Crédito: ESA/Hubble y NASA, R. Chandar, J. Lee y el equipo PHANGS-HST

IC 5332 está designada como una galaxia de tipo SABc en el sistema de clasificación de galaxias de De Vaucouleurs. La 'S' es sencilla, identificándola como una galaxia espiral, lo cual claramente lo es, dados los brazos bien definidos de las estrellas brillantes y el polvo más oscuro que se curva hacia afuera desde el núcleo denso y brillante de la galaxia. El 'AB' es un poco más complejo. Significa que la galaxia tiene una barra débil, lo que se refiere a la forma del centro de la galaxia. La mayoría de las galaxias espirales no parten de un único punto, sino de una estructura alargada en forma de barra . Las galaxias SAB, también conocidas como galaxias espirales intermedias, no tienen una forma de barra clara en su núcleo, pero tampoco salen en espiral desde un solo punto , sino que caen en algún punto intermedio. La 'c' minúscula describe qué tan apretados están los brazos espirales: 'a' indicaría que están muy apretados y 'd' muy flojos. Por lo tanto, IC 5332 es una galaxia espiral bastante intermedia en muchos frentes: débilmente barrada, con brazos bastante sueltos y casi completamente de frente.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, R. Chandar, J. Lee y el equipo PHANGS-HST

Publicado en ESA/Hubble el 16 de octubre del 023, enlace publicación.