Paisaje marino galáctico

Una galaxia de medusas con tentáculos de estrellas que se arrastran cuelga en una negrura como la tinta en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. A medida que las galaxias medusas se mueven a través del espacio intergaláctico, se van despojando lentamente del gas, que se arrastra detrás de la galaxia en zarcillos iluminados por grupos de formación estelar. Estos zarcillos azules son visibles a la deriva debajo del núcleo de esta galaxia y le dan su apariencia de medusa. Esta galaxia de medusas en particular, conocida como JO201, se encuentra en la constelación de Cetus, que lleva el nombre de un monstruo marino de la mitología griega antigua. Esta constelación con temática de monstruos marinos se suma al tema náutico de esta imagen.

Una galaxia espiral se encuentra justo fuera del centro. Tiene brazos espirales grandes, tenues y rojizos y un núcleo rojizo brillante. Estos se encuentran sobre dos brazos espirales azules más brillantes. Estos son irregulares, con manchas de formación estelar. Largas estelas de estas manchas brillantes descienden desde el brazo espiral inferior, que se asemejan a zarcillos. El fondo es negro, ligeramente salpicado de pequeñas galaxias y estrellas, y una galaxia elíptica más grande en una esquina

Los zarcillos de las galaxias medusa se extienden más allá del disco brillante del núcleo de la galaxia. Esta observación particular proviene de una investigación sobre los tamaños, masas y edades de los grupos de formación estelar en los zarcillos de las galaxias medusas. Los astrónomos esperan que esto proporcione un gran avance en la comprensión de la conexión entre la extracción por presión de ram, el proceso que crea los zarcillos de las galaxias medusas, y la formación de estrellas.

Este paisaje marino galáctico fue capturado por Wide Field Camera 3 (WFC3), un instrumento versátil que captura imágenes en longitudes de onda ultravioleta y visible. WFC3 es la fuente de algunas de las imágenes más espectaculares del Hubble, desde una vista de Júpiter y Europa hasta una nueva visita a los Pilares de la Creación.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, M. Gullieuszik

Publicado en ESA/Hubble el 27 de febrero del 2023, enlace publicación.