Messier 55
Incluso el gran observador Charles Messier tuvo problemas para ver este cúmulo globular cuando construyó su Catálogo de nebulosas y cúmulos de estrellas. Originalmente fue descubierto en 1752 por un astrónomo francés en lo que ahora es Sudáfrica, pero Messier tardó hasta 1778 en catalogarlo.
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| Esta imagen muestra solo una parte de M55, el cúmulo en su conjunto parece esférico porque la intensa atracción gravitatoria de las estrellas las une. La vista clara del Hubble sobre la atmósfera de la Tierra resuelve estrellas individuales en este cúmulo. Los telescopios terrestres también pueden resolver estrellas individuales en M55, pero se ven menos estrellas. Créditos: NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University) y M. Libralato (STScI, ESA, JWST); Procesamiento de imagen: Gladys Kober |
Esto se debe a que, si bien Messier 55 es grande y razonablemente brillante, carece de un núcleo denso y muchas de sus estrellas son bastante débiles, lo que dificulta su observación en condiciones no óptimas.
Para los observadores del norte, M55 se encuentra bajo en el cielo, por lo que la vista se ve obstaculizada por una capa más gruesa de la atmósfera, así como por el vapor de agua y la contaminación lumínica. Esto obstaculizó la vista de Messier desde su observatorio de París. Cuando lo catalogó, Messier señaló que “su luz es uniforme y no parece contener ninguna estrella”.
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| La imagen más pequeña basada en el suelo (abajo a la izquierda) tomada por Digital Sky Survey ilustra el área de Messier 55 que observó el Hubble. Créditos: NASA, ESA, A. Sarajedini (Florida Atlantic University), M. Libralato (STScI, ESA, JWST) y Digital Sky Survey; Procesamiento de imagen: Gladys Kober |
Aunque esta imagen muestra solo una parte de M55, el cúmulo en su conjunto parece esférico porque la intensa atracción gravitatoria de las estrellas las une. La vista clara del Hubble sobre la atmósfera de la Tierra resuelve estrellas individuales en este cúmulo. Los telescopios terrestres también pueden resolver estrellas individuales en M55, pero se ven menos estrellas.
Incluso en cielos con poca contaminación lumínica, visto a través de binoculares, el cúmulo solo aparecerá como un parche redondo y brumoso. Los telescopios pequeños pueden comenzar a identificar estrellas individuales en M55, mientras que los telescopios de mayor apertura detectarán fácilmente estrellas de baja magnitud. El cúmulo de estrellas se encuentra en la parte sur de la constelación de Sagitario y es más fácil de detectar en agosto.
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| Este gráfico de estrellas para M55 representa la vista desde las latitudes del norte medio para el mes y la hora determinados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium |
El cúmulo globular está a unos 20.000 años luz de distancia y tiene un diámetro de unos 100 años luz. Contiene un estimado de 100.000 estrellas con 55 estrellas variables cuyo brillo cambia.
Última actualización: 17 de marzo de 2023, enlace imagen.
Montaje: Andrea Gianopoulos
