Jápeto de Saturno. Una luna con una superficie extraña

¿Qué haría que una luna pareciera una nuez? 

Imagen de Japeto por la sonda Cassini

Una extraña cresta que rodea el ecuador de la luna de Saturno, Japeto, visible cerca de la parte inferior de la imagen presentada, hace que parezca una nuez comestible popular. Sin embargo, el origen de la cresta sigue siendo desconocido, con hipótesis que incluyen hielo que brotó desde abajo, un anillo que se estrelló desde arriba y la estructura que quedó de su formación hace quizás 100 millones de años. También es extraño que aproximadamente la mitad de Iapetus sea tan oscuro que casi puede desaparecer cuando se ve desde la Tierra, mientras que el resto es, por reflejo, bastante brillante. Las observaciones muestran que el grado de oscuridad del terreno es extrañamente uniforme, como si se hubiera aplicado recientemente una capa oscura a una superficie antigua y llena de cráteres. Por último, varias grandes cuencas de impacto ocurren alrededor de Iapetus, con un cráter de 400 kilómetros de ancho visible cerca del centro de la imagen, rodeado de profundos acantilados que caen abruptamente hasta el suelo del cráter. La imagen presentada fue tomada por la nave espacial Cassini en órbita de Saturno durante un sobrevuelo de Iapetus a fines de 2004. 

Crédito de la imagen: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

Publicado en APOD el 26 de febrero del 2023, enlace imagen.