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Los astrónomos confirman que el objeto más lejano conocido del Sistema Solar es, de hecho, muy lejano.

El telescopio NOIRLab ayuda a definir la distancia y la órbita de los objetos remotos. Con la ayuda del Observatorio internacional Gemini, un programa del NOIRLab de NSF y otros telescopios terrestres, los astrónomos han confirmado que un objeto débil descubierto en 2018 y apodado "Farfarout" es de hecho el objeto más distante encontrado hasta ahora en nuestro Sistema Solar. El objeto acaba de recibir su designación de la Unión Astronómica Internacional.

Esta ilustración imagina cómo se vería el objeto distante apodado "Farfarout" en los confines de nuestro Sistema Solar. El objeto más distante descubierto hasta ahora en nuestro Sistema Solar, Farfarout está a 132 unidades astronómicas del Sol, que está 132 veces más lejos del Sol que la Tierra. Se estima que tiene unos 400 kilómetros (250 millas) de ancho, Farfarout se muestra en la parte inferior derecha, mientras que el Sol aparece en la parte superior izquierda. La Vía Láctea se extiende en diagonal sobre el fondo. Crédito: NOIRLab / NSF / AURA / J. da Silva.

Farfarout fue visto por primera vez en enero de 2018 por el telescopio Subaru, ubicado en Maunakea en Hawai‘i. Sus descubridores podían decir que estaba muy lejos, pero no estaban seguros de a qué distancia exactamente. Necesitaban más observaciones.

"En ese momento no conocíamos la órbita del objeto ya que solo teníamos las observaciones del descubrimiento de Subaru durante 24 horas, pero se necesitan años de observaciones para obtener la órbita de un objeto alrededor del Sol", explicó el co-descubridor Scott Sheppard de la Carnegie Institution of Ciencias. "Todo lo que sabíamos era que el objeto parecía estar muy distante en el momento del descubrimiento".

Sheppard y sus colegas, David Tholen de la Universidad de Hawai'i y Chad Trujillo de la Universidad del Norte de Arizona, pasaron los siguientes años rastreando el objeto con el telescopio Gemini North (también en Maunakea en Hawai'i) y la Carnegie Institution for Science's Telescopios de Magallanes en Chile para determinar su órbita. [1] Ahora han confirmado que Farfarout se encuentra actualmente a 132 unidades astronómicas (au) del Sol, que está 132 veces más lejos del Sol que la Tierra. (A modo de comparación, Plutón está a 39 au del Sol).

Esta ilustración muestra el objeto más distante encontrado hasta ahora en nuestro Sistema Solar, apodado "Farfarout", en la parte inferior derecha. En la parte inferior izquierda, un gráfico muestra las distancias de los planetas, los planetas enanos, los planetas enanos candidatos y Farfarout desde el Sol en unidades astronómicas (au). Un au es igual a la distancia promedio de la Tierra al Sol. Farfarout está a 132 au del sol. Crédito: NOIRLab / NSF / AURA / J. da Silva.

Farfarout es incluso más remoto que el anterior poseedor del récord de distancia del Sistema Solar, que fue descubierto por el mismo equipo y apodado "Farout". Farout, designado provisionalmente 2018 VG18, está a 120 au del sol.

Sin embargo, la órbita de Farfarout es bastante alargada, llevándola a 175 AU del Sol en su punto más lejano y alrededor de 27 AU en su punto más cercano, que se encuentra dentro de la órbita de Neptuno. Debido a que su órbita cruza la de Neptuno, Farfarout podría proporcionar información sobre la historia del Sistema Solar exterior.

"Es probable que Farfarout fuera arrojado al exterior del Sistema Solar al acercarse demasiado a Neptuno en el pasado distante", dijo Trujillo. "Es probable que Farfarout interactúe fuertemente con Neptuno nuevamente en el futuro, ya que sus órbitas aún se cruzan".

Esta imagen de descubrimiento de Farfarout (2018 AG37) fue tomada con el Telescopio Subaru la noche del 15 de enero de 2018, hora universal (UT). Al comparar esta imagen con una tomada la noche siguiente, es posible ver que Farfarout (marcado por líneas horizontales azules) se mueve mientras que las estrellas y galaxias del fondo no lo hacen. Crédito: S. Sheppard.

Farfarout es muy débil. Basándose en su brillo y la distancia del Sol, el equipo estima que tiene unos 400 kilómetros (250 millas) de ancho, lo que lo sitúa en el extremo más bajo de posiblemente haber sido designado planeta enano por la Unión Astronómica Internacional.

El Minor Planet Center de la IAU en Massachusetts anunció hoy que ha otorgado a Farfarout la designación provisional 2018 AG37. El miembro conocido más distante del Sistema Solar recibirá un nombre oficial después de que se recopilen más observaciones y su órbita se vuelva aún más refinada en los próximos años.

"Farfarout tarda un milenio en dar la vuelta al Sol una vez", dijo Tholen. "Debido a esto, se mueve muy lentamente por el cielo, lo que requiere varios años de observaciones para determinar con precisión su trayectoria".

Esta imagen de descubrimiento de Farfarout (2018 AG37) fue tomada con el Telescopio Subaru la noche del 16 de enero de 2018, hora universal (UT). Al comparar esta imagen con una tomada la noche anterior, es posible ver que Farfarout (marcado por líneas horizontales azules) se mueve mientras que las estrellas y galaxias del fondo no lo hacen. Crédito: S. Sheppard.

Los descubridores de Farfarout confían en que aún quedan objetos más distantes por descubrir en las afueras del Sistema Solar, y que su registro de distancia podría no durar mucho.

"El descubrimiento de Farfarout muestra nuestra creciente capacidad para mapear el sistema solar exterior y observar cada vez más hacia los límites de nuestro sistema solar", dijo Sheppard. "Sólo con los avances en los últimos años de las grandes cámaras digitales en telescopios muy grandes ha sido posible descubrir de manera eficiente objetos muy distantes como Farfarout. Aunque algunos de estos objetos distantes son bastante grandes, del tamaño de planetas enanos, son muy débil debido a sus distancias extremas del Sol. Farfarout es solo la punta del iceberg de objetos en el muy distante Sistema Solar ".

Notas.

[1] Las observaciones de Gemini North de Farfarout se realizaron el 1 de mayo y el 2 de mayo de 2019, hora universal, utilizando el tiempo discrecional del director.


Enlaces.


Contactos:

Scott Sheppard

Laboratorio Tierra y Planetas

Institución Carnegie para la Ciencia

Teléfono: + 1202-478-8854

Correo electrónico: ssheppard@carnegiescience.edu


David Tholen

Universidad de Hawai‘i

Correo electrónico: tholen@hawaii.edu


Chad Trujillo

Universidad del Norte de Arizona

Correo electrónico: chad.trujillo@nau.edu


Amanda Kocz

Responsable de Prensa y Comunicaciones Internas

NOIRLab de NSF

Móvil: + 1626-524-5884

Correo electrónico: amanda.kocz@noirlab.edu


• Publicado el 9 de febrero del 2021, enlace publicación.

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