Imágenes recientemente reprocesadas de Europa muestran 'Chaos Terrain' en detalles nítidos.
La superficie de la luna Europa de Júpiter presenta un paisaje muy variado, que incluye crestas, bandas, pequeñas cúpulas redondeadas y espacios interrumpidos que los geólogos llaman "terreno del caos". Tres imágenes recientemente reprocesadas, tomadas por la nave espacial Galileo de la NASA a fines de la década de 1990, revelan detalles en diversas características de la superficie en Europa.
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| El mapa de arriba muestra ubicaciones donde cada imagen, que muestra una variedad de características, fue capturada por Galileo durante su octavo sobrevuelo de la luna Europa de Júpiter. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech |
Aunque los datos capturados por Galileo tienen más de dos décadas, los científicos están utilizando técnicas modernas de procesamiento de imágenes para crear nuevas vistas de la superficie de la luna en preparación para la llegada de la nave espacial Europa Clipper. El orbitador de Júpiter conducirá docenas de sobrevuelos de Europa para aprender más sobre el océano debajo de la gruesa corteza helada de la luna y cómo interactúa con la superficie. La misión, que se lanzará en los próximos años, será el primer regreso a Europa desde Galileo.
"Solo hemos visto una parte muy pequeña de la superficie de Europa con esta resolución. Europa Clipper aumentará enormemente eso", dijo la geóloga planetaria Cynthia Phillips del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech en Pasadena. Como científica del personal del proyecto Europa, supervisa un proyecto de investigación a largo plazo para volver a analizar imágenes de la luna.
Las tres imágenes fueron capturadas a lo largo de la misma longitud de Europa cuando Galileo voló el 26 de septiembre de 1998, en el octavo de los 11 sobrevuelos de Europa de la nave espacial. Las imágenes de alta resolución que revelan características tan pequeñas como 500 yardas (460 metros) de ancho se tomaron a través de un filtro transparente en escala de grises (blanco y negro). Utilizando imágenes en color de menor resolución de la misma región desde un sobrevuelo diferente, los técnicos mapearon el color en las imágenes de mayor resolución, un proceso minucioso.
Las imágenes de color mejorado como estas permiten a los científicos resaltar características geológicas con diferentes colores. Estas imágenes no muestran a Europa como parecería al ojo humano, sino que exageran las variaciones de color para resaltar las diferentes composiciones químicas de la superficie. Las áreas que parecen azul claro o blanco están hechas de hielo de agua relativamente puro, y las áreas rojizas tienen más materiales que no son de hielo, como las sales.
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| En esta galería de tres imágenes de Europa recientemente reprocesadas, los detalles son visibles en la variedad de características en la superficie helada de la luna. Esta imagen de un área llamada Chaos Transition muestra bloques que se han movido y crestas posiblemente relacionadas con la fractura de la corteza por la fuerza de la gravedad de Júpiter. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute |
Los científicos planetarios estudian imágenes de alta resolución de Europa para obtener pistas sobre cómo se formó la superficie. Con un promedio de 40 millones a 90 millones de años, la superficie que vemos hoy es mucho más joven que la propia Europa, que se formó junto con el sistema solar hace 4.600 millones de años. De hecho, Europa tiene entre las superficies más jóvenes del sistema solar, una de sus muchas rarezas intrigantes.
Se cree que las crestas y bandas largas y lineales que cruzan la superficie de Europa están relacionadas con la respuesta de la corteza de la superficie helada de Europa a medida que se estira y tira de la fuerte gravedad de Júpiter. Se pueden formar crestas cuando una grieta en la superficie se abre y cierra repetidamente, creando una característica que generalmente tiene unos cientos de yardas de alto, unas pocas millas de ancho y puede extenderse horizontalmente por miles de millas.
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| Esta imagen de un área llamada Crisscrossing Bands muestra crestas, que pueden formarse cuando una grieta en la superficie se abre y se cierra repetidamente. En contraste, las bandas lisas que se muestran aquí se forman donde una grieta continúa separándose horizontalmente, produciendo características grandes, anchas y relativamente planas. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute |
Por el contrario, las bandas son lugares donde las grietas parecen haber continuado separándose horizontalmente, produciendo características anchas y relativamente planas.
Las áreas del llamado terreno del caos contienen bloques que se han movido de lado, rotados o inclinados antes de volver a congelarse en sus nuevas ubicaciones. Para comprender cómo podrían haberse formado, los científicos estudian estos bloques como si fueran piezas de rompecabezas desordenadas.
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| Esta imagen muestra el terreno del caos donde los bloques de material se han desplazado, girado, inclinado y vuelto a congelar. Los científicos usan esto como un rompecabezas para obtener pistas sobre cómo ha cambiado la superficie. El área se llama Chaos Near Agenor Linea por su proximidad a la banda ancha de ese nombre en la parte inferior de la imagen. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute. |
La misión Galileo fue administrada por JPL para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. Información adicional sobre Galileo y sus descubrimientos está disponible en la página de inicio de la misión Galileo en:
Más información sobre Europa y Europa Clipper está disponible en:
Noticias Medios Contacto.
Gretchen McCartney
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
818-393-6215
Hautaluoma gris / Alana Johnson
Sede de la NASA, Washington
202-358-0668 / 202-358-1501
• Publicado en NASA-JPL el 1 de mayo del 2020, enlace publicación.
