Grandes observatorios espaciales observan la extraña bola del remanente de una supernova.

Los Grandes Observatorios de la NASA - Spitzer, Hubble y Chandra - están trabajando juntos para desbloquear la misteriosa estructura de un remanente de supernova en una galaxia cercana.

Esta es una imagen compuesta de N49, el remanente de supernova más brillante en luz óptica en la Gran Nube de Magallanes. La imagen de rayos X de Chandra (azul) muestra gas de un millón de grados en el centro. Se ve mucho gas más frío en las partes externas del remanente en la imagen infrarroja de Spitzer (rojo). Si bien los astrónomos esperaban que las partículas de polvo generaran la mayor parte de la emisión infrarroja, el estudio de este objeto indica que gran parte del infrarrojo se genera en gas calentado. La estructura filamentosa única vista en la imagen óptica por Hubble (blanco y amarillo) ha distinguido a N49 de otros remanentes de supernova bien entendidos, ya que la mayoría de los remanentes de supernova parecen más o menos circulares en luz visible. El mapeo reciente de nubes moleculares sugiere que este remanente de supernova se está expandiendo en una región más densa hacia el sureste, lo que causaría su apariencia asimétrica. Esta idea es confirmada por los datos de Chandra. Aunque los rayos X revelan una capa redonda de emisión, los rayos X también muestran un brillo en el sureste, lo que confirma la idea de colisión de material en esa área. Crédito: rayos X: NASA / CXC / Caltech / S.Kulkarni et al .; Óptico: NASA / STScI / UIUC / Y.H.Chu y R.Williams et al .; IR: NASA / JPL-Caltech / R.Gehrz et al.

El Remanente de Supernova N49 es, en luz óptica, el remanente de supernova más brillante en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite cercana de nuestra propia Vía Láctea. Para los observatorios de luz visible N49 parece tener una estructura filamentosa única y asimétrica que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo porque la mayoría de los remanentes de supernova parecen tener forma esférica.

Al usar Spitzer y Chandra para mapear gas y polvo en el área, los astrónomos han determinado que la forma divertida de N49 está siendo causada por el remanente de supernova que se expande en una región de gas más denso en un lado.

La emisión infrarroja (roja en la imagen) proviene principalmente del gas que se calienta por la capa expansiva del remanente de supernova. Sorprendentemente, no gran parte de la luz infrarroja se debe a partículas de polvo, como se ve en otros remanentes de supernova. Hubble mapeó la estructura de luz visible, que se puede ver como amarilla y blanca en la imagen, y Chandra mapeó la ubicación del gas caliente, que se puede ver como azul en la imagen.

El Gran Programa de Observatorios de la NASA es una familia de cuatro observatorios en órbita, cada uno de los cuales observa el Universo en un tipo diferente de luz (visible, rayos gamma, rayos X e infrarrojos). El telescopio espacial Spitzer es el Gran Observatorio infrarrojo. Otras misiones en este programa incluyen el telescopio espacial Hubble, el observatorio de rayos X Chandra y el ahora desaparecido observatorio de rayos gamma Compton.

• Publicado en Spitzer el 29 de noviembre del 2006, enlace imagen.