Caldwell 9.

La nebulosa de la cueva.

Créditos: NASA, ESA y K. Stapelfeldt (Laboratorio de Propulsión a Chorro); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América).

Una boca misteriosa que bosteza de gas y polvo le da a Caldwell 9 su apodo popular, la Nebulosa de la Cueva. La nebulosa es en realidad parte de una nube mucho más grande de gas y polvo llamada Cepheus B, llamada así por su constelación de origen, Cepheus. Esta imagen de Caldwell 9, capturada por la cámara planetaria de campo amplio 2 (WFPC2) de Hubble, ya retirada, muestra solo una pequeña porción de la nebulosa cerca de la boca de la cueva.

Aproximadamente a 3.000 años luz de distancia y en el plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea, la Nebulosa de la Cueva es una nebulosa de emisión, formada por gases que emiten su propia luz. El arco brillante que forma la boca de la cueva es un lugar de nacimiento activo para las estrellas, conocido como una región H II, donde las nubes calientes de hidrógeno atómico se han ionizado.

Aunque tiene una magnitud de aproximadamente 8 y un lapso de aproximadamente 40 años luz, Caldwell 9 es un objeto difuso y de bajo contraste, por lo que aún puede ser difícil de encontrar en el cielo. Su primera notación conocida, de hecho, no fue hasta 1959 después de que el astrónomo Stewart Sharpless lo capturó en placas fotográficas y lo incluyó como el 155º objeto en su segundo catálogo de regiones H II, dando a Caldwell 9 su nombre de catálogo alternativo, Sh2-155.

La imagen terrestre de la Nebulosa de la Cueva (Caldwell 9 o Sh2-155) en la parte inferior izquierda muestra la pequeña porción de la nebulosa fotografiada por Hubble (arriba a la derecha). Créditos: Imagen terrestre: T.A. Rector (Universidad de Alaska Anchorage) y H. Schweiker (WIYN y NOAO / AURA / NSF); Imagen del Hubble: NASA, ESA y K. Stapelfeldt (Jet Propulsion Laboratory); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Caldwell 9 es tentador para los investigadores porque, según los estudios de radio y de infrarrojo cercano de esta nebulosa, el área está repleta de estrellas jóvenes y calientes que aparecen. Investigar tales regiones de nacimiento de estrellas ayuda a los astrónomos a aprender más sobre cómo las estrellas comienzan sus vidas. La cámara planetaria y de campo ancho 2 del Hubble fotografió esta región de Caldwell 9 en 1995 para buscar signos de discos formadores de planetas alrededor de estrellas jóvenes en la nebulosa, similares a los discos que Hubble había visto previamente en la Nebulosa de Orión (M42).

Caldwell 9 se puede ver mejor a principios de otoño en el hemisferio norte. En el hemisferio sur, la mejor oportunidad para verlo es durante la primavera, desde sitios cercanos al ecuador. La Nebulosa de la Cueva es débil y uno de los objetos de Caldwell más difíciles de detectar, así que para buscarla, use un gran telescopio lejos de las luces de la ciudad en una noche clara y oscura. Si es posible, use un filtro de nebulosa para atenuar otras fuentes de luz y mejorar su visión de este objetivo desafiante.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 9 representa la vista desde latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Última actualización: 18 de diciembre de 2019, enlace publicación.

Editor: Edward Henderson