Collage galáctico.

Collage de cuatro galaxias. De izquierda a derecha y de arriba a abajo: NGC 4237, LEDA 89996, NGC 4618, NGC 1589. Créditos: NASA, ESA & Hubble.

Punzadas del hambre.

El tema de esta imagen de la semana, una galaxia espiral llamada NGC 1589, fue una vez el escenario de un violento ataque de hambre cósmica; Mientras los astrónomos observaban, una estrella pobre y desventurada fue destrozada y devorada por el voraz agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Los astrónomos ahora están utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA para probar esta interpretación. Hubble ha observado tales eventos antes, por lo que los científicos confían en que Hubble podrá proporcionar evidencia de armas humeantes en forma de escombros estelares que fueron expulsados durante el evento de interrupción.  La imagen fue obtenida mediante la Cámara de Campo Ancho 3 (WFC3) del telescopio espacial Hubble. Crédito: ESA / Hubble y NASA

Galaxia de algodón.

Esta imagen de la semana, tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, muestra la galaxia NGC 4237. Ubicada a unos 60 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Coma Berenices (Cabello de Berenice), NGC 4237 está clasificada como una galaxia espiral floculante. Esto significa que sus brazos espirales no se distinguen claramente entre sí, como en las galaxias espirales de gran diseño, sino que son irregulares y discontinuos. Esto le da a la galaxia un aspecto esponjoso, algo parecido al algodón. Los astrónomos que estudiaban NGC 4237 estaban realmente más interesados ​​en su bulto galáctico, su brillante región central. Al aprender más sobre estas protuberancias, podemos explorar cómo han evolucionado las galaxias espirales y estudiar el crecimiento de los agujeros negros supermasivos que acechan en los centros de la mayoría de las espirales. Hay indicios de que la masa del agujero negro en el centro de una galaxia está relacionada con la masa de su abultamiento. Sin embargo, esta conexión aún es incierta, y por qué estos dos componentes deberían estar tan fuertemente correlacionados sigue siendo un misterio, uno que los astrónomos esperan resolver estudiando galaxias en el Universo cercano, como NGC 4237. Crédito: ESA / Hubble y NASA, P. Erwin y col.

Galaxia con vista.

Esta galaxia poco conocida, oficialmente llamada J04542829-6625280, pero a menudo denominada LEDA 89996, es un ejemplo clásico de galaxia espiral. La galaxia es muy parecida a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. La galaxia en forma de disco se ve de frente, revelando la estructura sinuosa de los brazos espirales. Los parches oscuros en estos brazos espirales son, de hecho, polvo y gas, la materia prima para nuevas estrellas. Las muchas estrellas jóvenes que se forman en estas regiones hacen que los brazos espirales parezcan brillantes y azulados. La galaxia se encuentra en una zona vibrante del cielo nocturno dentro de la constelación de Dorado (El Pez Espada), y aparece muy cerca de la Gran Nube de Magallanes, una de las galaxias satélite de la Vía Láctea. Las observaciones se llevaron a cabo con el canal de alta resolución de la Cámara avanzada para encuestas de Hubble. Este instrumento ha brindado algunas de las vistas más nítidas del Universo logradas hasta ahora por la humanidad. Esta imagen cubre solo una pequeña porción de cielo, ¡aproximadamente del tamaño de una moneda de un centavo en euros a 100 metros de distancia! El usuario de flickr c.claude ingresó una versión de esta imagen en la competencia de procesamiento de imágenes Hidden Treasures del Hubble. Crédito: ESA / Hubble y NASA, reconocimiento: usuario de Flickr c.claude

Galaxia de un solo brazo.

NGC 4618 fue descubierto el 9 de abril de 1787 por el astrónomo germano-británico Wilhelm Herschel, quien también descubrió a Urano en 1781. Solo un año antes de descubrir NGC 4618, Herschel teorizó que los objetos "nublados" que los astrónomos estaban viendo en el cielo nocturno probablemente para ser grandes cúmulos estelares ubicados mucho más lejos que las estrellas individuales que podía distinguir fácilmente. Desde que Herschel propuso su teoría, los astrónomos han llegado a comprender que lo que estaba viendo era una galaxia. NGC 4618, clasificada como una galaxia espiral barrada, tiene la distinción especial entre otras galaxias espirales de solo tener un brazo girando alrededor del centro de la galaxia. Ubicado a unos 21 millones de años luz de nuestra galaxia en la constelación Canes Venatici, NGC 4618 tiene un diámetro de aproximadamente un tercio del de la Vía Láctea. Junto con su vecino, NGC 4625, forma un par de galaxias en interacción, lo que significa que las dos galaxias están lo suficientemente cerca como para influenciarse entre sí gravitacionalmente. Estas interacciones pueden dar como resultado que las dos (o más) galaxias se fusionen para formar una nueva formación, como una galaxia en anillo. La imagen fue obtenida mediante la cámara de campo ancho 3 del Hubble. en luz óptica Crédito: ESA / Hubble y NASA, I. Karachentsev.