Caldwell 4.

Ruborosa nebulosa polvorienta.

Este primer plano de un área en la región noroeste de la gran nebulosa Iris parece estar obstruido con polvo cósmico. Con la luz brillante de la estrella cercana HD 200775 iluminándola desde arriba, el polvo se asemeja a gruesos montículos de algodón ondulante. En realidad, está formado por pequeñas partículas de materia sólida, con tamaños de diez a cien veces más pequeños que los de los granos de polvo que encontramos en casa. Tanto las estrellas de fondo como las de primer plano están punteadas en toda la imagen. Los investigadores que estudian el objeto están particularmente interesados en la región a la izquierda y ligeramente por encima del centro de la imagen, donde los filamentos polvorientos aparecen más rojos de lo esperado. El norte está abajo, el este tiene razón. El campo de visión es de 3.3 minutos de arco. La imagen es un compuesto de cuatro imágenes obtenidas a través de filtros azul, verde, infrarrojo cercano y H-alfa. Crédito: NASA y ESA.

Esta hermosa nebulosa sonrojada es única entre sus contrapartes. Si bien muchas de las nebulosas visibles en el cielo nocturno son nebulosas de emisión (nubes de polvo y gas que son lo suficientemente calientes como para emitir su propia radiación y luz), Caldwell 4, también conocida como Iris Nebula o NGC 7023, es una nebulosa de reflexión. Esto significa que su color proviene de la luz dispersa de su estrella central, que se encuentra enclavada en los abundantes campos estelares de la constelación de Cefeo. Ubicados a unos 1.400 años luz de distancia de la Tierra, los brillantes pétalos gaseosos de la Nebulosa Iris se extienden aproximadamente 6 años luz de ancho.

La nebulosa Iris fue descubierta por el astrónomo alemán-británico Sir William Herschel el 18 de octubre de 1794. (Herschel tiene un historial impresionante, también descubrió el planeta Urano y fue nombrado caballero en 1816). Su nebulosa Iris tiene una magnitud aparente de 7. Ubicado cerca del Polo Norte Celeste y la Estrella del Norte (Polaris), Caldwell 4 es casi imposible de ver desde el hemisferio sur. Para una mejor visualización en el hemisferio norte, use un telescopio a principios de otoño para saltar desde las dos estrellas más brillantes de la constelación de Cefeo. Dado que la nebulosa Iris es débil y difusa, se recomiendan cielos oscuros lejos de las luces de la ciudad para verla.

Esta nebulosa es de particular interés para los científicos debido a sus colores. Las nebulosas de reflexión brillan porque están formadas por partículas extremadamente pequeñas de materia sólida, hasta 10 o incluso 100 veces más pequeñas que las partículas de polvo en la Tierra. Estas partículas difunden la luz a su alrededor, dando a la nebulosa un brillo de segunda mano que es típicamente azulado (como nuestro cielo). Si bien la Nebulosa Iris aparece predominantemente azul, incluye grandes filamentos de color rojo intenso, lo que indica la presencia de un compuesto químico desconocido probablemente basado en hidrocarburos. Estudiar las nebulosas como esta ayuda a los astrónomos a aprender más sobre los ingredientes que se combinan para formar estrellas.

Esta imagen de primer plano, que muestra una región de color rosado dentro de Caldwell 4, es un compuesto de cuatro exposiciones capturadas por la Cámara avanzada para encuestas de Hubble en filtros visibles y de infrarrojo cercano. Los astrónomos también estudiaron la nebulosa con la cámara infrarroja cercana y el espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS) de Hubble para tratar de determinar qué elementos químicos están presentes en Caldwell 4.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 4 representa la vista desde latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: NASA y ESA.

Última actualización: 18 de diciembre de 2019, enlace publicación.

Editor: Edward Henderson.

Más información de Caldwell 4.

Acercarse a NGC 7023, o la Nebulosa Iris, una nebulosa de reflexión ubicada en la constelación de Cefeo, el Rey. Con la brillante luz del cercano HD 200775 iluminándolo desde arriba, el polvo en la nebulosa se asemeja a gruesos montículos de algodón ondulante. En realidad está compuesto de pequeñas partículas de materia sólida. Tanto las estrellas de fondo como las de primer plano están punteadas en toda la imagen. Los investigadores que estudian el objeto están particularmente interesados en la región a la izquierda y ligeramente por encima del centro de la imagen, donde los filamentos polvorientos aparecen más rojos de lo esperado.

Crédito: ESO, S. Brunier, Digitized Sky Survey 2, Adam Block / Mount Lemmon SkyCenter / University of Arizona (Board of Regents) y ESA / Hubble

Una imagen reciente del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA de parte de NGC 7023, o la Nebulosa Iris, destaca un laboratorio de polvo perfecto en el cielo.

En la Tierra, tendemos a encontrar polvo nada más que una molestia que cubre nuestros muebles y nos hace estornudar. El polvo cósmico también puede ser un obstáculo para los astrónomos porque las cámaras que usan luz visible no pueden ver a través de él. Sin embargo, estudiar en detalle el polvo cósmico ayuda a los astrónomos a identificar los ingredientes de la mezcla cruda que finalmente da origen a las estrellas.

Este primer plano de un área en la región noroeste de la gran nebulosa Iris parece estar obstruido con polvo cósmico. Con la luz brillante de la estrella cercana HD 200775 [1] iluminándolo desde arriba, el polvo se asemeja a gruesos montículos de algodón ondulante. En realidad, está formado por pequeñas partículas de materia sólida, con tamaños de diez a cien veces más pequeños que los de los granos de polvo que encontramos en casa [2]. Tanto las estrellas de fondo como las de primer plano están punteadas en toda la imagen.

NGC 7023 es una nebulosa de reflexión, lo que significa que dispersa la luz de una estrella cercana masiva, en este caso, HD 200775. Las nebulosas de reflexión son diferentes de las nebulosas de emisión, que son nubes de gas que son lo suficientemente calientes como para emitir luz. Las nebulosas de reflexión tienden a aparecer azules debido a la forma en que se dispersa la luz, pero partes de la Nebulosa Iris aparecen inusualmente rojas.

Los investigadores que estudian el objeto están particularmente interesados ​​en la región a la izquierda y ligeramente por encima del centro de la imagen, donde encuentran que los filamentos polvorientos son más rojos de lo esperado. Un compuesto químico desconocido, muy probablemente basado en hidrocarburos, es responsable del tinte rojo. La alta resolución y sensibilidad de los instrumentos del Hubble permiten a los astrónomos estudiar el área en detalle. Las imágenes y los espectros son solo una parte del análisis. En la Tierra, los científicos están realizando pruebas de laboratorio adicionales para evaluar mejor la composición química exacta de la nebulosa.

NGC 7023 fue descubierto por Sir William Herschel en 1794; La nebulosa está en la constelación de Cefeo, el Rey, en el cielo del norte. NGC 7023 está aproximadamente a 1400 años luz de la Tierra y tiene unos seis años luz de diámetro. Esta imagen etérea fue tomada por la cámara avanzada de Hubble para encuestas. Los astrónomos también utilizaron la cámara de infrarrojo cercano y el instrumento del espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS) de Hubble para tratar de determinar qué elementos químicos están presentes en la nebulosa.

La imagen fue obtenida mediante la cámara avanzada para sondeos (ACS) del Hubble en luz óptica e infrarroja.

Imagen de autor del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA. Créditos: NASA & Hubble /ESA

Notas.

El norte está abajo, el este tiene razón. El campo de visión es de 3.3 minutos de arco. La imagen es un compuesto de cuatro imágenes obtenidas a través de filtros azul, verde, infrarrojo cercano y H-alfa.

[1] HD 200775 es aproximadamente diez veces la masa del Sol.

[2] Los tamaños típicos de los granos de polvo cósmico oscilan entre unas pocas centésimas de micra y varias micras.

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.

Crédito de imagen: NASA y ESA

Estas observaciones fueron obtenidas por un equipo dirigido por Karl Gordon del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, EE. UU.

• Publicado en Hubble el 1 de diciembre del 2009, enlace publicación.