La Nebulosa de California en mosaico.
Las estrellas de la Nebulosa de California en mosaico mediante datos del telescopio Spitzer de la NASA.
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| Esta imagen muestra la sección de la nebulosa capturada por Spitzer en el contexto de una imagen más grande de la nebulosa con luz visible. Esta serie de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA el 25 de enero de 2020, muestra parte de la Nebulosa de California, que se encuentra a unos 1,000 años luz de la Tierra. Este es el mosaico final tomado por la misión antes de su desmantelamiento el 30 de enero de 2020. Los detectores infrarrojos de Spitzer revelan la presencia de polvo cálido, similar al hollín, mezclado con el gas. El polvo absorbe la luz visible y ultravioleta de las estrellas cercanas y luego vuelve a emitir la energía absorbida como luz infrarroja. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de la Misión Científica de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en el Instituto de Tecnología de California, también en Pasadena. Caltech gestiona JPL para la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech. |
La imagen compuesta es solo uno de los cientos que el observatorio infrarrojo produjo durante sus 16 años en el espacio.
Cinco días antes de que el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA finalizara su misión el 30 de enero de 2020, los científicos utilizaron la cámara infrarroja de la nave espacial para tomar múltiples imágenes de una región conocida como la Nebulosa de California, un objetivo adecuado teniendo en cuenta que la gestión de la misión y las operaciones científicas estaban basadas en en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Caltech situado en el Sur de California . Este mosaico está hecho de esas imágenes. Es la imagen de mosaico final tomada por Spitzer y uno de los cientos de naves espaciales capturadas durante su vida útil.
Ubicada a una distancia de unos 1.000 años luz de la Tierra, la nebulosa se parece más que un poco al Estado Dorado cuando se ve con telescopios de luz visible: es larga y estrecha, doblada hacia la derecha cerca del fondo. La luz visible proviene del gas en la nebulosa que es calentado por una estrella cercana y extremadamente masiva conocida como Xi Persei o Menkib. La vista infrarroja de Spitzer revela una característica diferente: polvo cálido, con una consistencia similar al hollín, que se mezcla con el gas. El polvo absorbe la luz visible y ultravioleta de las estrellas cercanas y luego vuelve a emitir la energía absorbida como luz infrarroja.
El mosaico muestra las observaciones de Spitzer de la forma en que los astrónomos las verían: de 2009 a 2020, Spitzer operó dos detectores que capturaron imágenes simultáneamente de áreas adyacentes del cielo. Los detectores capturaron diferentes longitudes de onda de luz infrarroja (referidas por su longitud de onda física): 3,6 micrómetros (mostrados en cian) y 4,5 micrómetros (mostrados en rojo). Las diferentes longitudes de onda de la luz pueden revelar diferentes objetos o características. Spitzer escanearía el cielo, tomaría múltiples imágenes en un patrón de cuadrícula, de modo que ambos detectores representarían la región en el centro de la cuadrícula. Al combinar esas imágenes en un mosaico, fue posible ver cómo se veía una región dada en múltiples longitudes de onda, como en la parte de color gris de la imagen de arriba.
En la última semana de operaciones, el equipo científico de la misión eligió de una lista de objetivos potenciales que estarían dentro del campo de visión de Spitzer. La Nebulosa de California, que no había sido estudiada por Spitzer antes, se destacaba por la probabilidad de que contuviera características infrarrojas prominentes y tuviera el potencial de un alto retorno de la ciencia.
"En algún momento en el futuro, algún científico podrá usar esos datos para hacer un análisis realmente interesante", dijo Sean Carey, gerente del Centro de Ciencias Spitzer en Caltech en Pasadena, quien ayudó a seleccionar la nebulosa para observación. "Todo el archivo de datos de Spitzer está disponible para que lo use la comunidad científica. Este es otro pedazo del cielo que estamos poniendo allí para que todos lo estudien".
Observaciones finales.
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| Esta serie de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA el 25 de enero de 2020, muestra parte de la Nebulosa de California, que se encuentra a unos 1,000 años luz de la Tierra. Este es el mosaico final tomado por la misión antes de su desmantelamiento el 30 de enero de 2020. Los detectores infrarrojos de Spitzer revelan la presencia de polvo cálido, similar al hollín, mezclado con el gas. El polvo absorbe la luz visible y ultravioleta de las estrellas cercanas y luego vuelve a emitir la energía absorbida como luz infrarroja. La imagen muestra las observaciones de Spitzer de la misma manera que los astrónomos investigadores las verían: de 2009 a 2020, Spitzer operó dos detectores simultáneamente que capturaron imágenes de áreas adyacentes del cielo. Los detectores capturaron diferentes longitudes de onda de luz infrarroja (referidas por su longitud de onda física): 3.6 micrómetros (mostrados en cian) y 4.5 micrómetros (mostrados en rojo). Las diferentes longitudes de onda de la luz pueden revelar diferentes objetos o características. Spitzer escanearía el cielo, tomaría múltiples imágenes en un patrón de cuadrícula, de modo que ambos detectores representarían la región en el centro de la cuadrícula. Al combinar esas imágenes en un mosaico, fue posible ver cómo se veía una región dada en múltiples longitudes de onda, como en la parte de color gris de la imagen de arriba. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de la Misión Científica de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en el Instituto de Tecnología de California, también en Pasadena. Caltech gestiona JPL para la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech. |
El equipo de Spitzer realizó observaciones científicas adicionales hasta el 29 de enero, el día antes de que terminara la misión, aunque ninguna era tan visualmente tan impresionante como la Nebulosa de California. Esas observaciones incluyeron medir la luz del polvo rociado a través de nuestro propio sistema solar, llamado polvo zodiacal. Esta tenue nube de polvo surge de la evaporación de los cometas y las colisiones entre asteroides. Los cometas y los asteroides son como fósiles que retienen la composición química del material que formó los planetas, por lo que el polvo proporciona una mirada hacia atrás en el tiempo.
Los observatorios cercanos a la Tierra generalmente tienen problemas para observar el brillo general del polvo zodiacal porque las gotas de polvo tienden a acumularse alrededor de nuestro planeta. Pero la órbita de Spitzer finalmente lo llevó a 158 millones de millas (254 millones de kilómetros) de la Tierra, o más de 600 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Desde esa distancia, Spitzer tenía un punto de vista único lejos de las manchas de polvo.
El equipo de la misión también cerró el obturador de la cámara de Spitzer por primera vez en los 16 años de vida de la misión. Este ejercicio permitió a los científicos observar y luego restar los efectos sutiles que los instrumentos de Spitzer pueden tener en la medición de la luz de fuentes distantes, lo que les permite producir mediciones más precisas de sus objetivos cósmicos.
Para obtener más información sobre Spitzer y algunos de sus mayores descubrimientos, visite Exoplanet Excursions de la NASA, una aplicación de realidad virtual gratuita para HTC Vive y Oculus Rift. Esta experiencia de realidad virtual presenta una nueva actividad que permite a los usuarios controlar interactivamente una simulación de Spitzer. La aplicación está disponible en el sitio web de Spitzer. Dos actividades de realidad virtual no interactivas se pueden ver como videos inmersivos de YouTube 360 en la página de YouTube de Spitzer.
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| Telescopio espacial Spitzer (ilustración). En la representación de este artista del telescopio espacial Spitzer de la NASA en el espacio, el fondo se muestra con luz infrarroja. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de la Misión Científica de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en el Instituto de Tecnología de California, también en Pasadena. Caltech gestiona JPL para la NASA. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. |
Los datos científicos de Spitzer continúan siendo analizados por la comunidad científica a través del archivo de datos de Spitzer ubicado en el Archivo de Ciencias Infrarrojas ubicado en IPAC en Caltech en Pasadena. JPL gestionó las operaciones de la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en IPAC en Caltech. Las operaciones de naves espaciales se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Caltech gestiona JPL para la NASA.
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Calla Cofield
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
626-808-2469
• Publicado en Spitzer el 17 de marzo del 2020, enlace publicación.
