Caldwell 3.

NGC 4236, galaxia espiral barrada.

Créditos: NASA, ESA, P. Seitzer (University of Michigan) y M. Regan (STScI); Processing: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America).

Ubicada justo al norte del Big Dipper "Gran cazo", Caldwell 3 es una de al menos 34 galaxias unidas gravitacionalmente en el grupo de galaxias Ursa Major "Osa Mayor". Esta galaxia espiral barrada, también conocida como NGC 4236, se encuentra a 11,7 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Draco y tiene una magnitud visual aparente de 9,6. Aunque débil, Caldwell 3 se puede ver usando un pequeño telescopio desde un sitio de cielo oscuro. Sin embargo, las mejores vistas son a través de grandes telescopios, que muestran a la galaxia como un gran resplandor difuso que es más brillante hacia el centro. Parece más alto durante la primavera en el hemisferio norte. También se puede ver desde las latitudes del norte del hemisferio sur en otoño, aunque con un poco más de dificultad, ya que aparecerá bajo en el cielo. La galaxia fue vista por primera vez por el astrónomo británico William Herschel en abril de 1793.

Las galaxias espirales barradas llevan el nombre del carril alargado de estrellas que atraviesan sus centros. Estas barras no solo hacen que sus galaxias sean más fáciles de distinguir en el cielo nocturno debido a su estructura en forma de aguja, sino que también pueden tener profundos efectos en la dinámica de las galaxias. Se cree que las barras dirigen el gas desde los brazos espirales hacia el centro de la galaxia, alimentando el nacimiento estelar. Estas estructuras parecen ser comunes en las galaxias espirales. De los que hemos observado, casi dos tercios de las galaxias espirales contienen una barra, incluida nuestra Vía Láctea.

La imagen en la esquina superior derecha es una imagen terrestre de Caldwell 3 del Digitized Sky Survey 2 (DSS2), creada utilizando observaciones en longitudes de onda visibles e infrarrojas. La imagen muestra la galaxia en su totalidad y proporciona un contexto para la imagen detallada del Hubble (abajo a la izquierda). Créditos: Imagen terrestre: Digitized Sky Survey 2 (Caltech y AURA); Imagen del Hubble: NASA, ESA, P. Seitzer (Universidad de Michigan) y M. Regan (STScI)

Esta impresionante imagen del Hubble captura una porción de Caldwell 3 y su barra central. Es un compuesto de cuatro observaciones de la cámara planetaria de campo ancho 2 (WFCP2) en visible, infrarrojo y ultravioleta. Estas imágenes fueron tomadas para limitar la distancia de la galaxia a la Tierra. Utilizando las características observables de algunas de las estrellas más brillantes de Caldwell 3, los investigadores esperaban determinar si era una galaxia aislada o si estaba asociada con un grupo.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 3 representa la vista desde latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Última actualización: 18 de diciembre de 2019, enlace publicación.

Editor: Edward Henderson