Messier 63.

Galaxia espiral.
Messier 63. Créditos: ESA / Hubble y NASA.

La formación de estrellas es uno de los procesos más importantes en la formación del universo. Además de dar nacimiento a nuevas estrellas, da lugar a sistemas planetarios y juega un papel fundamental en la evolución de las galaxias. Sin embargo, todavía hay mucho que los astrónomos no entienden sobre este proceso fundamental. La fuerza impulsora detrás de la formación estelar es particularmente confusa para un tipo de galaxia llamada espiral floculante. A diferencia de las galaxias espirales de gran diseño, las galaxias espirales floculantes no tienen brazos espirales bien definidos. En cambio, parecen tener muchos brazos discontinuos.

Messier 63, también conocida como la galaxia del girasol, es una galaxia espiral floculante. Aunque solo tiene dos brazos, muchos parecen estar enrollados alrededor de su núcleo amarillo en esta imagen captada por el Hubble. Los brazos brillan con la radiación de las estrellas azules recientemente formadas y se pueden ver más claramente en las observaciones infrarrojas. Al imaginar galaxias espirales floculantes como Messier 63, los astrónomos esperan obtener una mejor comprensión de cómo se forman las estrellas en tales sistemas.

La galaxia Sunflower (Girasol) fue descubierta en 1779 por el astrónomo francés Pierre Méchain y fue el primero de los 24 objetos que Méchain contribuiría al catálogo de Charles Messier. La galaxia se encuentra a unos 27 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Canes Venatici (Perros de Caza). Tiene una magnitud aparente de 9,3 y aparece como un tenue parche de luz en telescopios pequeños. El mejor momento para observar Messier 63 es durante mayo.

Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Messier 63, consulte:
Este gráfico de estrellas para Messier 63 representa la vista desde las latitudes medias del norte para el mes y la hora determinados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium

Última actualización: 16 de marzo de 2018, enlace artículo.
Editor: Rob Garner

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