Júpiter, el planeta.
El gigante del Sistema Solar.
En profundidad.
Júpiter tiene el día más corto en el sistema solar. Un día en Júpiter toma solo unas 10 horas (el tiempo que le lleva a Júpiter rotar o girar una vez), y Júpiter hace una órbita completa alrededor del Sol (un año en el tiempo joviano) en unos 12 años terrestres (4,333 días terrestres) .
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| Esta vista simulada a color real de Júpiter está compuesta por 4 imágenes tomadas por la nave espacial Cassini de la NASA el 7 de diciembre de 2000. Para ilustrar cómo se vería Júpiter si las cámaras tuvieran un campo de visión lo suficientemente grande como para capturar todo el planeta, el mapa cilíndrico fue proyectado en un globo. La resolución es de aproximadamente 144 kilómetros (89 millas) por píxel. La luna de Júpiter, Europa, proyecta la sombra sobre el planeta. Cassini es una misión cooperativa de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra Cassini para la Oficina de Ciencias Espaciales de la NASA, Washington, DC. Fuente: NASA / JPL / University of Arizona. Enlace imagen. |
En profundidad.
Júpiter es el quinto planeta de nuestro Sol y es, por lejos, el planeta más grande del sistema solar, más del doble de masivo que todos los otros planetas combinados. Las rayas y remolinos de Júpiter son en realidad nubes frías y ventosas de amoníaco y agua, flotando en una atmósfera de hidrógeno y helio. La icónica Gran Mancha Roja de Júpiter es una tormenta gigante más grande que la Tierra que ha rugido durante cientos de años.
Júpiter está rodeado por 79 lunas conocidas. Los científicos están más interesados en los satélites galileanos: las cuatro lunas más grandes descubiertas por Galileo Galilei en 1610: Io, Europa, Ganimedes y Calisto. Júpiter también tiene varios anillos, pero a diferencia de los famosos anillos de Saturno, los anillos de Júpiter son muy débiles y están hechos de polvo, no de hielo.
Júpiter lleva el nombre del rey de los antiguos dioses romanos.
Tamaño y distancia.
Con un radio de 43,440.7 millas (69,911 kilómetros), Júpiter es 11 veces más ancho que la Tierra. Si la Tierra tuviera el tamaño de un centavo, Júpiter sería casi tan grande como una pelota de baloncesto.
Desde una distancia promedio de 484 millones de millas (778 millones de kilómetros), Júpiter está a 5,2 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica (abreviada como AU) es la distancia del Sol a la Tierra. Desde esta distancia, la Luz del Sol tarda 43 minutos en viajar del Sol a Júpiter.
Órbita y rotación.
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| Esta imagen de la icónica Gran Mancha Roja (GRS) de Júpiter fue creada por el científico ciudadano Björn Jónsson utilizando datos de la cámara JunoCam en la nave espacial Juno de la NASA. Esta imagen en color real ofrece una interpretación natural del color de la Gran Mancha Roja y las áreas circundantes a ojos humanos a partir de la posición de Juno. Las zonas atmosféricas tumultuosas en y alrededor de la Gran Mancha Roja son claramente visibles. La imagen fue tomada el 10 de julio de 2017 a las 07:10 p.m. PDT (10:10 p.m. EDT), ya que la nave espacial Juno realizó su séptimo acercamiento de Júpiter. En el momento en que se tomó la imagen, la nave espacial estaba a unas 8,648 millas (13,917 kilómetros) de la parte superior de las nubes del planeta a una latitud de -32,6 grados. Fuente: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Bjorn Jonsson. |
Su ecuador está inclinado con respecto a su trayectoria orbital alrededor del Sol en solo 3 grados. Esto significa que Júpiter gira casi verticalmente y no tiene temporadas tan extremas como otros planetas.
Formación.
Júpiter tomó forma cuando el resto del sistema solar se formó hace unos 4.500 millones de años, cuando la gravedad atrajo remolinos de gas y polvo para convertirse en este gigante gaseoso. Júpiter tomó la mayor parte de la masa que le sobró después de la formación del Sol, terminando con más del doble del material combinado de los otros cuerpos en el sistema solar. De hecho, Júpiter tiene los mismos ingredientes que una estrella, pero no creció lo suficiente como para encenderse.
Hace unos 4.000 millones de años, Júpiter se estableció en su posición actual en el sistema solar exterior, donde es el quinto planeta desde el Sol.
Estructura.
La composición de Júpiter es similar a la del Sol, principalmente hidrógeno y helio. En lo profundo de la atmósfera, la presión y la temperatura aumentan, comprimiendo el gas hidrógeno en un líquido. Esto le da a Júpiter el océano más grande del sistema solar: un océano hecho de hidrógeno en vez de agua. Los científicos piensan que, a profundidades tal vez a medio camino del centro del planeta, la presión se vuelve tan grande que los electrones se separan de los átomos de hidrógeno, haciendo que el líquido conduzca eléctricamente como el metal. Se cree que la rotación rápida de Júpiter impulsa las corrientes eléctricas en esta región, generando el poderoso campo magnético del planeta. Todavía no está claro si, en el fondo, Júpiter tiene un núcleo central de material sólido o si puede ser una sopa espesa, supercaliente y densa. Podría ser hasta 90,032 grados Fahrenheit (50,000 grados Celsius) allá abajo, hecho principalmente de hierro y minerales de silicato (similar al cuarzo).
Superficie.
Como gigante gaseoso, Júpiter no tiene una verdadera superficie. El planeta es en su mayoría remolinos de gases y líquidos. Mientras que una nave espacial no tendría dónde aterrizar en Júpiter, tampoco podría volar indemne. Las presiones y temperaturas extremas en el interior del planeta aplastan, derriten y vaporizan las naves espaciales que intentan volar al planeta.
Atmósfera.
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| Esta imagen captura cinturones de nubes arremolinados y vórtices tumultuosos dentro del hemisferio norte de Júpiter. La nave espacial Juno de la NASA tomó esta imagen mejorada en color a las 10:23 p.m. PDT el 23 de mayo de 2018 (1:23 a.m. EDT del 24 de mayo), ya que la nave espacial realizó su decimotercer paso cercano de Júpiter. En ese momento, Juno estaba a unas 9.600 millas (15.500 kilómetros) de las cimas de las nubes del planeta, sobre una latitud norte de 56 grados. La región que se ve aquí es un tanto caótica y turbulenta, dadas las diversas formaciones de nubes arremolinados. En general, el material de la nube más oscura es más profundo en la atmósfera de Júpiter, mientras que el material de la nube brillante es alto. Es muy probable que las nubes brillantes sean solo amoniaco o amoniaco y agua, mezcladas con una cantidad de ingredientes químicos desconocidos. Un óvalo brillante en el centro de abajo se destaca en la escena. Esta característica aparece uniformemente blanca en las observaciones del telescopio terrestre. Sin embargo, con JunoCam podemos observar la estructura a pequeña escala dentro de este sistema meteorológico, incluidas las estructuras adicionales dentro de él. No hay movimiento significativo aparente en el interior de esta característica; al igual que la Gran Mancha Roja, sus vientos probablemente disminuyan considerablemente hacia el centro. Los científicos ciudadanos Gerald Eichstädt y Seán Doran crearon esta imagen usando datos de la cámara JunoCam de la nave espacial. Fuente: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Seán Doran. |
La apariencia de Júpiter es un tapiz de coloridas bandas y puntos nubosos. El planeta de gas probablemente tiene tres capas distintas de nubes en sus "cielos" que, en conjunto, abarcan aproximadamente 44 millas (71 kilómetros). La nube superior probablemente está hecha de hielo amoniacal, mientras que la capa intermedia probablemente está hecha de cristales de hidrosulfuro de amonio. La capa más interna puede estar hecha de hielo y vapor de agua.
Los colores vivos que se ven en gruesas bandas a través de Júpiter pueden ser columnas de azufre y gases que contienen fósforo que se elevan desde el interior más cálido del planeta. La rotación rápida de Júpiter una vez cada 10 horas crea fuertes corrientes en chorro, separando sus nubes en cinturones oscuros y zonas brillantes en largos tramos.
Sin una superficie sólida que los frene, las manchas de Júpiter pueden persistir durante muchos años. Stormy Jupiter es barrido por más de una docena de vientos predominantes, algunos alcanzando hasta 335 millas por hora (539 kilómetros por hora) en el ecuador. La Gran Mancha Roja, un ovalado remolino de nubes dos veces más ancho que la Tierra, se ha observado en el planeta gigante durante más de 300 años. Más recientemente, tres óvalos más pequeños se fusionaron para formar la Pequeña Mancha Roja, aproximadamente la mitad del tamaño de su primo más grande. Los científicos aún no saben si estos óvalos y bandas que giran alrededor del planeta son superficiales o están profundamente arraigadas al interior.
Potencial de Vida.
El entorno de Júpiter probablemente no sea propicio para la vida tal como la conocemos. Las temperaturas, las presiones y los materiales que caracterizan a este planeta probablemente sean demasiado extremos y volátiles para que los organismos se adapten.
Mientras que el planeta Júpiter es un lugar improbable para que las cosas vivientes se adhieran, no sucede lo mismo con algunas de sus muchas lunas. Europa es uno de los lugares más probables para encontrar vida en otros lugares de nuestro sistema solar. Hay evidencia de un vasto océano justo debajo de su corteza helada, donde la vida podría ser apoyada.
Lunas.
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| Satélites galileanos, Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Crédito: NASA/JPL-Caltech. |
Con cuatro grandes lunas y muchas lunas más pequeñas, Júpiter forma una especie de sistema solar en miniatura. Júpiter tiene 79 lunas confirmadas.
Las cuatro lunas más grandes de Júpiter -Io, Europa, Ganímedes y Calisto- fueron observadas por primera vez por el astrónomo Galileo Galilei en 1610 utilizando una versión temprana del telescopio. Estas cuatro lunas se conocen hoy como los satélites galileanos, y son algunos de los destinos más fascinantes de nuestro sistema solar. Io es el cuerpo más activo volcánicamente en el sistema solar. Ganimedes es la luna más grande del sistema solar (incluso más grande que el planeta Mercurio). Los pocos cráteres pequeños de Calisto indican un pequeño grado de actividad superficial actual. Un océano de agua líquida con los ingredientes para la vida puede yacer debajo de la corteza congelada de Europa, por lo que es un lugar tentador para explorar.
Anillos.
Descubiertos en 1979 por la nave espacial Voyager 1 de la NASA, los anillos de Júpiter fueron una sorpresa, ya que están compuestos de partículas pequeñas y oscuras, y son difíciles de ver, excepto cuando el Sol los retroilumina. Los datos de la nave espacial Galileo indican que el sistema de anillos de Júpiter puede estar formado por polvo levantado a medida que los meteoritos interplanetarios chocan contra las lunas más pequeñas del planeta gigante.
Magnetosfera.
Créditos: NASA's Scientific Visualization Studio/JPL NAIF
La magnetosfera joviana es la región del espacio influenciada por el poderoso campo magnético de Júpiter. Infla 600,000 a 2 millones de millas (1 a 3 millones de kilómetros) hacia el Sol (siete a 21 veces el diámetro o Júpiter) y se estrecha en una cola en forma de renacuajo que se extiende más de 600 millones de millas (1 mil millones de kilómetros) detrás de Júpiter. en cuanto a la órbita de Saturno. El enorme campo magnético de Júpiter es de 16 a 54 veces más poderoso que el de la Tierra. Gira con el planeta y barre las partículas que tienen una carga eléctrica. Cerca del planeta, el campo magnético atrapa los enjambres de partículas cargadas y las acelera a energías muy altas, creando una radiación intensa que bombardea las lunas más internas y puede dañar la nave espacial.
El campo magnético de Júpiter también causa algunas de las auroras más espectaculares del sistema solar en los polos del planeta
Exploración.
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| Esta semana en 2016, la nave espacial Juno llegó a Júpiter después de un viaje de casi cinco años. Juno fue lanzado desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 5 de agosto de 2011, y tiene la misión principal de comprender el origen y la evolución de Júpiter. A bordo de la nave espacial hay nueve instrumentos científicos que permitirán a Juno investigar la existencia de un núcleo planetario sólido, medir la cantidad de agua y amoníaco en la atmósfera profunda del planeta, mapear el intenso campo magnético de Júpiter y observar las auroras del planeta. La misión de Juno también permitirá que la NASA dé un gran paso adelante para comprender cómo se forman los planetas gaseosos gigantes y el papel que desempeñan en la unión del resto del sistema solar. Esta ilustración representa a Juno en una órbita elíptica y polar lrededor de Júpiter. Juno es parte del Programa de Nuevas Fronteras, gestionado en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia. El Programa de Historia de la NASA es responsable de generar, diseminar y preservar la notable historia de la NASA y proporcionar una comprensión integral de los aspectos institucionales, culturales, sociales, políticos, económicos, tecnológicos y científicos de las actividades de la NASA en aeronáutica y espacio. Para ver más imágenes como esta y para conectarse con la historia de la NASA, visite la página web del Programa Marshall History. (NASA) Última actualización: 3 de julio de 2018. Editor: Lee Mohon. |
Si bien Júpiter se conoce desde la antigüedad, las primeras observaciones detalladas de este planeta fueron hechas por Galileo Galilei en 1610 con un pequeño telescopio. Más recientemente, este planeta ha sido visitado por el paso de naves espaciales, orbitadores y sondas.
Pioneer 10 y 11 y Voyager 1 y 2 fueron los primeros en volar por Júpiter en la década de 1970, y desde entonces hemos enviado a Galileo para orbitar al gigante de gas y lanzar una sonda a su atmósfera. Cassini tomó fotos detalladas de Júpiter en su camino hacia el vecino Saturno, al igual que New Horizons en su búsqueda de Plutón y el Cinturón de Kuiper. La nave espacial Juno de la NASA, que llegó al sistema Jovian en julio de 2016, está actualmente estudiando el planeta gigante desde la órbita.
Eventos significativos.
1610: Galileo Galilei hace las primeras observaciones detalladas de Júpiter.
1973: Pioneer 10 se convierte en la primera nave espacial en cruzar el cinturón de asteroides y sobrevolar Júpiter.
1979: Voyager 1 y 2 descubren los débiles anillos de Júpiter, varias lunas nuevas y actividad volcánica en la superficie de Io.
1992: Ulises pasó por Júpiter el 8 de febrero de 1992. La gravedad del planeta gigante inclinó el camino de vuelo de la nave hacia el sur y lejos del plano de la eclíptica, colocando la sonda en una órbita final que la tomaría sobre los polos sur y norte del sol.
1994: Los astrónomos observan cómo las piezas del cometa Shoemaker-Levy 9 colisionan con el hemisferio sur de Júpiter.
1995-2003: la nave espacial Galileo lanza una sonda a la atmósfera de Júpiter y lleva a cabo observaciones prolongadas de Júpiter y sus lunas y anillos.
2000: Cassini hace su aproximación más cercana a Júpiter a una distancia de aproximadamente 6,2 millones de millas (10 millones de kilómetros), tomando una foto de mosaico en colores reales muy detallada del gigante de gas.
2007: Las imágenes tomadas por la nave espacial New Horizons de la NASA, en el camino hacia Plutón, muestran nuevas perspectivas sobre las tormentas atmosféricas de Júpiter, los anillos, el volcánico Io y la helada Europa.
2009: el 20 de julio, casi exactamente 15 años después de que los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy chocaron contra Júpiter, un cometa o un asteroide se estrella contra el hemisferio sur del planeta gigante.
2011: Juno se lanza para examinar la química, atmósfera, estructura interior y magnetosfera de Júpiter.
2016: la nave espacial Juno de la NASA llega a Júpiter, realizando una investigación en profundidad de la atmósfera, la estructura profunda y la magnetosfera del planeta en busca de pistas sobre su origen y evolución.
Las imágenes en bruto de JunoCam están disponibles para que el público las examine y procese en productos de imagen en www.missionjuno.swri.edu/junocam
Más información sobre Juno está en: https://www.nasa.gov/juno y http://missionjuno.swri.edu
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