Una visión galáctica amplia y estrecha

Esta imagen de la semana muestra la galaxia espiral barrada NGC 3059, que se encuentra a unos 57 millones de años luz de la Tierra. Los datos utilizados para componer esta imagen fueron recopilados por el Hubble en mayo de 2024, como parte de un programa de observación que estudió varias galaxias. Todas las observaciones se realizaron utilizando la misma gama de filtros: materiales parcialmente transparentes que sólo dejan pasar  longitudes de onda de luz muy específicas.

Una galaxia espiral vista de frente, de modo que sus numerosos brazos y su núcleo brillante en forma de barra se pueden ver fácilmente. Los brazos están llenos de manchas azuladas de estrellas más viejas, manchas rosadas donde se están formando nuevas estrellas y hilos oscuros de polvo. En primer plano se encuentran algunas estrellas brillantes con picos de difracción en forma de cruz. Crédito: ESA/Hubble y NASA, D. Thilker

Los filtros se utilizan ampliamente en astronomía observacional y se pueden calibrar para permitir el paso de rangos de luz extremadamente estrechos o algo más amplios. Los filtros de banda estrecha son invaluables desde una perspectiva científica porque ciertas longitudes de onda de luz están asociadas con procesos físicos y químicos específicos. Por ejemplo, en condiciones particulares, se sabe que los átomos de hidrógeno emiten luz roja con un valor de longitud de onda de 656,46 nanómetros. La luz roja en esta longitud de onda se conoce como emisión H-alfa o "línea H-alfa". Es de gran utilidad para los astrónomos porque su presencia actúa como indicador de ciertos procesos y condiciones físicas; A menudo es un signo revelador de que, por ejemplo, se están formando nuevas estrellas.

Por lo tanto, se pueden utilizar filtros de banda estrecha calibrados para permitir la emisión de H-alfa para identificar regiones del espacio donde se están formando estrellas. 

Para esta imagen se utilizó uno de estos filtros, el filtro de banda estrecha llamado F657N o el filtro H-alfa. La F significa filtro y la N significa estrecho. El valor numérico se refiere a la longitud de onda máxima (en nanómetros) que deja pasar el filtro. Los más atentos habrán notado que 657 está muy cerca de la longitud de onda de la línea 656,46 H-alfa. Los datos recopilados utilizando otros cinco filtros también contribuyeron a esta imagen, todos los cuales eran filtros de banda ancha; lo que significa que permiten el paso de una gama más amplia de longitudes de onda de luz. Esto es menos útil para identificar líneas extremadamente específicas (como la línea H-alfa), pero aún permite a los astrónomos explorar partes relativamente específicas del espectro electromagnético . Además, en conjunto, la información de múltiples filtros se puede utilizar para crear imágenes hermosas como esta.

[ Descripción de la imagen: Una galaxia espiral vista de frente, de modo que sus numerosos brazos y su núcleo brillante en forma de barra se pueden ver fácilmente. Los brazos están llenos de manchas azuladas de estrellas más viejas, manchas rosadas donde se están formando nuevas estrellas y hilos oscuros de polvo. En primer plano se encuentran algunas estrellas brillantes con picos de difracción en forma de cruz.]

Crédito: ESA/Hubble y NASA, D. Thilker

Publicado en Hubble el 3 de junio del 2024, enlace publicación.enlace publicación.