NASA y ESA revelan historia de muerte y polvo en la constelación de Orión
En una historia de proporciones cósmicas, la región está siendo transformada por las estrellas masivas que viven y mueren en ella.
 |
| Esta imagen infrarroja de la Nebulosa de Orión presenta mucho polvo pero ninguna estrella. En estas longitudes de onda infrarrojas, es posible ver puntos calientes donde se están formando nuevas estrellas, mientras que estrellas masivas y brillantes invisibles han excavado cavernas de espacio vacío. Créditos: ESA/NASA/JPL-Caltech |
Una nueva imagen que combina datos publicados anteriormente de tres telescopios muestra una región que incluye la Nebulosa de Orión, llamada así por el poderoso cazador de la mitología griega que fue derribado por la picadura de un escorpión. Pero la historia de cómo surgió esta polvorienta región es igual de dramática.
La Nebulosa de Orión está ubicada en la constelación de Orión, que toma la apariencia de un cazador levantando un garrote y un escudo hacia un objetivo invisible. Tres estrellas en línea se conocen juntas como el cinturón de Orión; la región que se muestra en la imagen se alinea con otra serie de estrellas perpendiculares al cinturón, conocida como la espada de Orión. Si pudieras verlo en el cielo, la región parecería del tamaño de la luna llena.
Dos enormes cavernas que dominan la nube fueron excavadas por estrellas gigantes (que no se ven en esta imagen) que pueden liberar hasta un millón de veces más luz que nuestro Sol. Toda esa radiación rompe los granos de polvo allí, ayudando a crear el par de cavidades. Gran parte del polvo restante es barrido por los vientos de las estrellas o cuando las estrellas mueren de forma explosiva como supernovas.
La luz azul en estas áreas indica polvo tibio. Observadas en luz infrarroja, un rango de longitudes de onda fuera de lo que los ojos humanos pueden detectar, las vistas fueron proporcionadas por el Telescopio Espacial Spitzer retirado de la NASA y el Explorador de Inspección Infrarroja de Campo Amplio (WISE), que ahora opera bajo el nombre de NEOWISE. Spitzer y WISE fueron administrados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
Alrededor del borde de las dos regiones cavernosas, el polvo que parece verde es un poco más frío. El rojo indica polvo frío que alcanza temperaturas de alrededor de menos 440 Fahrenheit (menos 260 Celsius). La luz roja y verde muestra datos del ahora retirado Telescopio Espacial Herschel, un observatorio de la ESA (Agencia Espacial Europea) que capturó longitudes de onda de luz en los rangos del infrarrojo lejano y microondas, donde se irradia el polvo frío. El gran espejo de Herschel proporcionó vistas de alta resolución de estas nubes, que están llenas de contornos, rincones y grietas. El polvo frío aparece principalmente en las afueras de la nube de polvo, lejos de las regiones donde se forman las estrellas.
Entre las dos regiones huecas hay filamentos anaranjados donde el polvo se condensa y forma nuevas estrellas. Con el tiempo, estos filamentos pueden producir nuevas estrellas gigantes que remodelarán una vez más la región.
Más sobre las misiones
JPL, una división de Caltech en Pasadena, administró las operaciones de la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington hasta que la nave espacial se retiró en 2020. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en IPAC en Caltech. Las operaciones de la nave espacial se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. El archivo de datos de Spitzer se encuentra en el Archivo de ciencia infrarroja en IPAC en Caltech.
Para obtener más información sobre la misión Spitzer de la NASA, visite:
https://www.ipac.caltech.edu/project/spitzer
Lanzada en 2009, la nave espacial WISE entró en hibernación en 2011 después de completar su misión principal. En septiembre de 2013, la NASA reactivó la nave espacial con el objetivo principal de buscar objetos cercanos a la Tierra, o NEO, y la misión y la nave espacial pasaron a llamarse NEOWISE. La misión fue seleccionada competitivamente bajo el Programa de Exploradores de la NASA administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland. NEOWISE es un proyecto del JPL y la Universidad de Arizona y cuenta con el apoyo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.
Para obtener más información sobre WISE, vaya a:
https://www.nasa.gov/mission_pages/WISE/main/index.html
La Oficina del Proyecto Herschel de la NASA tenía su sede en el JPL. El Centro de Ciencias Herschel de la NASA tenía su sede en IPAC.
Calla Cofield
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
• Publicado en NASA el 22 de noviembre del 2022, enlace publicación.
