El vulcanismo masivo puede haber alterado el clima de la antigua Venus
La actividad volcánica que duró cientos o miles de siglos y la erupción de cantidades masivas de material puede haber ayudado a transformar a Venus de un mundo templado y húmedo al invernadero ácido que es hoy, sugiere un artículo de la NASA.
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| Maat Mons se muestra en esta perspectiva tridimensional generada por computadora de la superficie de Venus. El mirador está ubicado a 634 kilómetros (393 millas) al norte de Maat Mons a una altura de 3 kilómetros (2 millas) sobre el terreno. Los flujos de lava se extienden por cientos de kilómetros a través de las llanuras fracturadas que se muestran en primer plano, hasta la base de Maat Mons. La vista es hacia el sur con el volcán Maat Mons apareciendo en el centro de la imagen en el horizonte y elevándose a casi 5 kilómetros (3 millas) por encima del terreno circundante. Maat Mons se encuentra a aproximadamente 0,9 grados de latitud norte, 194,5 grados de longitud este con un pico que asciende a 8 kilómetros (5 millas) por encima de la superficie media. Maat Mons lleva el nombre de una diosa egipcia de la verdad y la justicia. Los datos del radar de apertura sintética de Magellan se combinan con la altimetría del radar para desarrollar un mapa tridimensional de la superficie. La escala vertical en esta perspectiva se ha exagerado 10 veces. Los rayos emitidos en una computadora se cruzan con la superficie para crear una vista en perspectiva tridimensional. El color simulado y un mapa de elevación digital desarrollado por el Servicio Geológico de EE. UU. se utilizan para mejorar la estructura a pequeña escala. Los tonos simulados se basan en imágenes en color registradas por las naves espaciales soviéticas Venera 13 y 14. La imagen fue producida por el proyecto de Visualización del Sistema Solar y el equipo de Magellan Science en el Laboratorio de Procesamiento de Imágenes Multimisión JPL y es un solo cuadro de un video publicado en la conferencia de prensa del 22 de abril de 1992. Crédito de la imagen: NASA/JPL |
El documento también analiza estas "grandes provincias ígneas" en la historia de la Tierra que causaron varias extinciones masivas en nuestro propio planeta hace millones de años.
“Al comprender el registro de grandes provincias ígneas en la Tierra y Venus, podemos determinar si estos eventos pueden haber causado la condición actual de Venus”, dijo el Dr. Michael J. Way, del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en Nueva York. Way es el autor principal del artículo, publicado el 22 de abril en Planetary Science Journal.
Las grandes provincias ígneas son producto de períodos de vulcanismo a gran escala que duran decenas de miles o incluso cientos de miles de años. Pueden depositar más de 100.000 millas cúbicas de roca volcánica en la superficie. En el extremo superior, esto podría ser suficiente roca fundida para enterrar todo el estado de Texas a media milla de profundidad.
Venus hoy cuenta con temperaturas superficiales de alrededor de 864 F en promedio, y una atmósfera 90 veces la presión superficial de la Tierra. Según el estudio, estas efusiones volcánicas masivas pueden haber iniciado estas condiciones en algún momento de la historia antigua de Venus. En particular, la ocurrencia de varias erupciones de este tipo en un corto período de tiempo geológico (dentro de un millón de años) podría haber provocado un efecto invernadero descontrolado que inició la transición del planeta de húmedo y templado a cálido y seco.
Grandes campos de roca volcánica solidificada cubren el 80% de la superficie de Venus en total, dijo Way. "Si bien aún no estamos seguros de con qué frecuencia ocurrieron los eventos que crearon estos campos, deberíamos poder reducirlos estudiando la propia historia de la Tierra".
La vida en la Tierra ha sufrido al menos cinco grandes eventos de extinción masiva desde el origen de la vida multicelular hace unos 540 millones de años, cada uno de los cuales acabó con más del 50% de la vida animal en todo el planeta. Según este estudio y otros anteriores, la mayoría de estos eventos de extinción fueron causados o exacerbados por los tipos de erupciones que producen grandes provincias ígneas. En el caso de la Tierra, las alteraciones climáticas de estos eventos no fueron suficientes para causar un efecto invernadero desbocado como lo fueron en Venus, por razones que Way y otros científicos aún están trabajando para determinar.
Las próximas misiones de la NASA a Venus, programadas para su lanzamiento a fines de la década de 2020: la misión Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging (DAVINCI) y la misión Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) – tiene como objetivo estudiar el origen, la historia y el estado actual de Venus con un detalle sin precedentes.
“Un objetivo principal de DAVINCI es reducir la historia del agua en Venus y cuándo pudo haber desaparecido, brindando más información sobre cómo ha cambiado el clima de Venus con el tiempo”, dijo Way.
La misión DAVINCI precederá a VERITAS, un orbitador diseñado para investigar la superficie y el interior de Venus desde lo alto, para comprender mejor su historia volcánica y volátil y, por lo tanto, el camino de Venus hacia su estado actual. Los datos de ambas misiones podrían ayudar a los científicos a reducir el registro exacto de cómo Venus pudo haber pasado de húmedo y templado a seco y sofocante. También puede ayudarnos a comprender mejor cómo el vulcanismo aquí en la Tierra ha afectado la vida en el pasado y cómo puede continuar haciéndolo en el futuro.
Este estudio fue apoyado por la Colaboración de Entornos Exoplanetarios de Vendedores (SEEC) del Centro de Vuelo Espacial Goddard y fue parte del RCN Nexus for Exoplanet System Science (NExSS) de la NASA.
Por: Nick Oakes
Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland
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Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland
william.a.steigerwald@nasa.gov
Última actualización: 18 de noviembre de 2022, enlace publicación.
Montaje: Bill Steigerwald
