Investigando una galaxia hecha a medida
Los brazos espirales de la galaxia NGC 7038 serpentean lánguidamente en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. NGC 7038 se encuentra a unos 220 millones de años luz de la Tierra en la constelación austral del Indo. Esta imagen muestra una vista especialmente rica y detallada de una galaxia espiral y expone una gran cantidad de estrellas distantes y galaxias a su alrededor. Esto se debe a que está hecho de 15 horas combinadas de tiempo del Hubble enfocadas en NGC 7038 y recolectando luz. Tantos datos indican que este es un objetivo valioso y, de hecho, NGC 7038 ha sido particularmente útil para los astrónomos que miden distancias en vastas escalas cósmicas.
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| NGC 7038 |
Las distancias a los objetos astronómicos se determinan usando una cadena interconectada de técnicas de medición llamada Escala de Distancia Cósmica. Cada peldaño de la escalera está calibrado por pasos anteriores, con base en mediciones de objetos más cercanos a nosotros. Esto hace que la precisión de las distancias en las escalas más grandes dependa de la precisión con la que se pueden determinar las distancias a los objetos cercanos. Hubble inspeccionó NGC 7038 con su Wide Field Camera 3 para calibrar dos de las técnicas de medición de distancia más comunes: supernovas tipo 1A y variables cefeidas.
Uno de los objetivos científicos originales del Hubble era establecer con precisión las distancias a los objetos del cielo nocturno, y durante sus tres décadas de funcionamiento, las mediciones de distancia cada vez más precisas del Hubble han contribuido a uno de los problemas sin resolver más intrigantes de la astronomía. Las mediciones de distancia se utilizan para derivar una cantidad conocida como la constante de Hubble, que captura qué tan rápido se está expandiendo el Universo. A medida que las mediciones de los astrónomos de la constante de Hubble se han vuelto más precisas, su valor se ha vuelto cada vez más inconsistente con el valor de la constante de Hubble derivada de las observaciones del resplandor del Big Bang. Los astrónomos no han podido explicar el desajuste entre los dos valores de la constante de Hubble, lo que sugiere que se espera un nuevo descubrimiento en cosmología.
[Descripción de la imagen: una enorme galaxia espiral ocupa la mitad del cuadro, en el centro. Tiene forma ovalada, con cuatro brazos espirales azules que se enrollan a su alrededor. El centro de la galaxia brilla intensamente con una luz amarilla pálida. Finas hebras de polvo anaranjado se esparcen por el centro, siguiendo la trayectoria de los brazos. Por encima y por debajo de la galaxia, se ven muchas estrellas pequeñas y galaxias sobre el fondo negro.]
Crédito: ESA/Hubble y NASA, D. Jones, Reconocimiento: G. Anand, L. Shatz
• Publicado en ESA/Hubble el 7 de noviembre del 2022, enlace publicación.
