El IXPE de la NASA envía la primera imagen científica
En tiempo para el Día de San Valentín, el Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes de la NASA, que se lanzó el 9 de diciembre de 2021, entregó sus primeros datos de imágenes desde que completó su fase de puesta en marcha de un mes.
 |
| Esta imagen de la supernova Cassiopeia A combina algunos de los primeros datos de rayos X recopilados por el Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes de la NASA, que se muestra en magenta, con datos de rayos X de alta energía del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, en azul. Créditos: NASA/CXC/SAO/IXPE |
Todos los instrumentos funcionan bien a bordo del observatorio, que busca estudiar algunos de los objetos más misteriosos y extremos del universo.
IXPE primero enfocó sus ojos de rayos X en Cassiopeia A, un objeto que consta de los restos de una estrella que explotó en el siglo XVII. Las ondas de choque de la explosión han barrido el gas circundante, calentándolo a altas temperaturas y acelerando las partículas de rayos cósmicos para formar una nube que brilla con luz de rayos X. Otros telescopios han estudiado Cassiopeia A antes, pero IXPE permitirá a los investigadores examinarlo de una manera nueva.
En la imagen de arriba, la saturación del color magenta corresponde a la intensidad de la luz de rayos X observada por IXPE. Superpone datos de rayos X de alta energía, que se muestran en azul, del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Chandra e IXPE, con diferentes tipos de detectores, capturan diferentes niveles de resolución angular o nitidez. Hay disponible una versión adicional de esta imagen que muestra solo los datos de IXPE. Estas imágenes contienen datos de IXPE recopilados del 11 al 18 de enero.
Después del lanzamiento de Chandra en 1999, su primera imagen también fue de Cassiopeia A. Las imágenes de rayos X de Chandra revelaron, por primera vez, que hay un objeto compacto en el centro del remanente de supernova, que puede ser un agujero negro o una estrella de neutrones. .
“La imagen de IXPE de Cassiopeia A es tan histórica como la imagen de Chandra del mismo remanente de supernova”, dijo Martin C. Weisskopf, investigador principal de IXPE con sede en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. “Demuestra el potencial de IXPE para obtener información nueva, nunca antes vista, sobre Cassiopeia A, que se encuentra bajo análisis en este momento”.
 |
| Esta imagen del Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes de la NASA mapea la intensidad de los rayos X que provienen del primer objetivo del observatorio, la supernova Cassiopeia A. Los colores que van desde el púrpura y el azul fríos hasta el rojo y el blanco cálido se corresponden con el aumento del brillo de la X- rayos La imagen fue creada utilizando datos de rayos X recopilados por IXPE entre el 11 y el 18 de enero. Créditos: NASA |
Una medida clave que los científicos harán con IXPE se llama polarización, una forma de ver cómo se orienta la luz de rayos X a medida que viaja por el espacio. La polarización de la luz contiene pistas sobre el entorno donde se originó la luz. Los instrumentos de IXPE también miden la energía, el tiempo de llegada y la posición en el cielo de los rayos X de fuentes cósmicas.
"La imagen de IXPE de Cassiopeia A es bellissima, y esperamos analizar los datos de polarimetría para aprender aún más sobre este remanente de supernova", dijo Paolo Soffitta, investigador principal italiano de IXPE en el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) en Roma. .
Con los datos de polarización de Cassiopeia A, IXPE permitirá a los científicos ver, por primera vez, cómo varía la cantidad de polarización en el remanente de supernova, que tiene unos 10 años luz de diámetro. Los investigadores están trabajando actualmente con los datos para crear el primer mapa de polarización de rayos X del objeto. Esto revelará nuevas pistas sobre cómo se producen los rayos X en Cassiopeia A.
“Las futuras imágenes de polarización de IXPE deberían revelar los mecanismos en el corazón de este famoso acelerador cósmico”, dijo Roger Romani, coinvestigador de IXPE en la Universidad de Stanford. “Para completar algunos de esos detalles, hemos desarrollado una forma de hacer que las mediciones de IXPE sean aún más precisas utilizando técnicas de aprendizaje automático. Esperamos con ansias lo que encontraremos mientras analizamos todos los datos”.
 |
| La nave espacial Imaging X-Ray Polarimetry Explorer está completamente integrada y autorizada para volar en las instalaciones de prueba de Ball Aerospace en Boulder, Colorado. Una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Italiana, IXPE medirá la polarización de los rayos X cósmicos para comprender mejor la física fundamental de los objetos extremos y exóticos en el universo, incluidos los agujeros negros y las estrellas explotadas. IXPE se lanzará el 9 de diciembre del 2021 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Crédito de la imagen: Ball Aerospace |
IXPE se lanzó en un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral y ahora orbita a 600 kilómetros (370 millas) sobre el ecuador de la Tierra. La misión es una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana con socios y colaboradores científicos en 12 países. Ball Aerospace, con sede en Broomfield, Colorado, gestiona las operaciones de naves espaciales.
https://www.nasa.gov/mission_pages/ixpe/index.html
Contactos
Elizabeth Landau
Sede de la NASA
Molly Portero
Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA
Última actualización: 14 de febrero de 2022, enlace publicación.
Montaje: Lee Mohon
